Штрафная линия

— Спасибо, за поддержку, — пробормотал я, а затем огляделся вокруг, чтобы сменить тему. — Кстати, о благодарностях, хочу сказать спасибо за организацию вечеринки.

Моя идея с запоздалым празднованием наших с Кианом дней рождений осуществилась, и мы привлекли Бена, еще одного парня из футбольной команды, поскольку его день рождения приближался. Киан и Картер взяли на себя организацию, и я был рад позволить им все уладить. Мне было все равно, что мы будем делать - все, что меня заботило, это вызвать улыбку на лице Киана и показать ему, что, несмотря на пренебрежение его родителей, есть люди, которые заботятся о нем и хотят праздновать вместе с ним.

— Не за что. — Картер быстро улыбнулся мне, когда мы подошли к нашему столику. Звук звонка, означающий окончание обеденного перерыва, поглотил все, что я еще собирался сказать, и все засуетились, собирая свои сумки и направляясь в свои классы.

— Как все прошло? — негромко спросил Киан, когда мы вышли из столовой.

— Хорошо. Лучше, чем я надеялся.

— Хорошо. — Киан провёл кончиком пальца по моему пальцу, его прикосновение было таким кратким, что мне показалось, будто я его вообразил, а затем он скрылся, поглощённый толпой студентов.

Глава 13

Престон

Лежа на кровати, я листал ленту в телефоне, желая, чтобы время шло быстрее. Остановившись на сообщении от моего товарища по команде Бена, я еще раз перечитал его слова, прежде чем ответить.

Бен: Ценю твою храбрость сегодня, брат. Это отстой, что это вообще должно вызывать проблемы, но никогда не знаешь, насколько сказанное поможет кому-то другому. Хотел бы я, чтобы у моего кузена был кто-то вроде тебя, когда он учился в школе.

Я: Я бы тоже этого хотел. Никто не должен бороться в одиночку. Я ценю вашу поддержку. Это много значит.

Он послал мне в ответ эмодзи «большой палец вверх», и я улыбнулся, вспоминая прошлое.

— Готов? — сказал Картер низким голосом, и я кивнул. Стоя в раздевалке перед футбольной командой, когда все взгляды устремились на меня после того, как Картер призвал всех к вниманию, волнение  вернулось в полную силу.

— Ты справишься. — Голос Киана был едва слышным шепотом, только для моих ушей, и это подбодрило меня. Оказавшись в окружении двух из трех королей школы Алстоун, я прочистил горло и заговорил.

— Привет. Я... Мы - команда, и я хочу... я хочу быть открытым и честным с вами, ребята. — Мой голос надломился, и я снова прочистил горло. — Я... я гей. И всегда им был. Я просто хотел рассказать об этом в интересах прозрачности.

Картер вклинился, когда я закончил спотыкаться на своих словах.

— Я хочу четко заявить, что любая обратная реакция, гомофобные оскорбления или любое поведение, которое даст Престону повод для беспокойства, не допустимы. Если у вас есть какие-то проблемы, приходите ко мне. Ясно? — Он уставился на игроков перед нами, а с другой стороны я почувствовал Киана, задумчивого и пугающего, его жесткий взгляд смел любого, у кого возникнут проблемы со мной.

Мой товарищ по команде Бен поймал мой взгляд.

— Меня беспокоит только то, что Престон все еще называет футбОл «фУтболом». — Он дружески подмигнул мне, улыбаясь, и я нерешительно улыбнулся ему в ответ. После этого напряжение в комнате спало, и я снова смог дышать.