Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

Но решительный артиллерист не расслабляется ни на секунду. Расчет уже выполняет его команду, оттягивая пушку с огневой позиции прямой наводки туда, где лежат ящики с выстрелами. Это место, закрытое со стороны улицы углом дома, выполняет для орудия и его расчета роль запасного кармана.

Станину вместе с артиллеристами толкают бойцы из отделения Латаного. Пэтээровцев здесь уже нет. Только что группа сержанта Вешкина, используя замешательство врага, стремительным рывком пересекла широкий уличный створ и исчезла в подъезде дома-корабля.

Этот маневр противотанковой группы Аникин только что согласовал с Вороновым и Вешкиным. Бойцы ушли на усиление дальнего, в глубь улицы смотрящего торца дома-корабля. Весь дальний угол, с первого по четвертый этаж, был буквально окутан пороховым дымом. Немцы буквально поливали огнем это крыло длинного здания, подступающего почти вплотную к выстроенной ими баррикаде.

XVII

Следующие секунды подтверждают, что увод пушки с позиции прямой наводки в «карман» и рывок пэтээровцев проделаны как нельзя вовремя. Фрицы в остервенении начинают бить из пулемета с противоположной от развороченного зенитного орудия правой стороны баррикады. Непрерывные очереди гвоздят угол улицы, с дробным звоном гремят по корпусу бронетранспортера, сметая куски и целые кирпичи с груды, заставляя бойцов вжиматься в асфальт и брусчатку.

В самый край кирпичного навала на углу площади, практически туда, где только что стояла «полковушка», влетает что-то похожее на приплюснутый с боков, раскаленный огненный шар. Гремучая взвесь взметается ярко-красным вихрем, расплескивая во все стороны концентрические круги обжигающего жара. Боец из отделения Латаного, Милютин, оказывается ближе остальных к взрыву, похожему на разрыв реактивного кумулятивного снаряда.

Огненная волна накатывает на его вжавшуюся в землю фигуру и тут же отступает обратно. Но полушубок, больше похожий на короткополый зипун, в который одет этот маленький мужичок с вечно страдальческим выражением лица, занимается пламенем. Красные языки сразу и резко схватывают спину Милютина. Он начинает заполошно голосить, вскакивает и бежит в сторону «полковушки».

– Братцы!.. Погибаю, братцы-ы! – не своим голосом, с подвыванием кричит он.

Латаный, на бегу кидая винтовку в сторону, срывая с пояса ремень, а потом с себя – телогрейку, подскакивает к Милютину, сбивает его с ног и накрывает горящую спину бойца. Несколько хлопков, и вот уже пламени нет, и только из зияющей черной дыры выгоревшего на спине шушуна курится дым.

– Ах ты нечистая… – приговаривает Латаный, стягивая свою телогрейку с бойца. – Живой-то хоть?..

XVIII

Уже подбежали к Милютину и остальные, и все вместе осматривают его лицо и руки на предмет ожогов. Милютин оказывается целехонек, только обшмалились волосы, густо растущие на тыльных сторонах кистей рук.

– Ну ты даешь… – подытоживают бойцы. – Чего ж ты орал как будто тебя на сковородке жарят?

–  Орал… – стараясь приосаниться, но все еще ошалело, бурчит Милютин. – Вишь как оно… накрыло-то…

Он стягивает с себя свой шушун и остекленевшим взглядом смотрит на дымящуюся дыру в спине. Его маленькая с кулачок физиономия принимает привычное страдальческое выражение.

– Эх какая вещь пропала… Износу не было… – чуть не плача, приговаривает он.

– Чудак-человек!.. – смеясь, говорит сержант-наводчик из расчета младшего лейтенанта Воронова. – Сам чуть цыпленком жареным не заделался, а тулуп свой оплакивает.

–  Тулуп… – уже увереннее, с горечью отзывается Милютин. – Я благодаря ему зиму пережил. Я в нем от Карпат топал…

– Ничего, теперь не замерзнешь… – саркастически посмеиваясь, успокаивает его Латаный. – Тут недалече уже осталось. А в Берлине на мостовой, что на твоей сковородке, – чем ближе к центру, тем жарче делается…

Дружный смех бойцов заглушился новым всплеском беспорядочной автоматной и пулеметной стрельбы.

Из оконных проемов дома-корабля в глубине улицы участилась стрельба одиночными винтовочными и очередями. Штрафники, воодушевленные метким попаданием, уничтожившим вражеское зенитное орудие, не обращая внимания на нехватку патронов, вели практически непрерывный обстрел фашистской баррикады из нескольких ППШ, трофейных «шмайсеров» и пулемета.

Немцы, совершенно обескураженные потерей своего артиллерийского расчета, тем не менее пытались наскрести остатки самообладания и организовать полновесную оборону. Особенно упорствовала фашистская пулеметная точка, которая переключилась с «полковушки» на торцовую сторону дома-корабля, где обосновался со своим трофейным «МГ» расчет Кокошилова и несколько автоматчиков во главе с Шевой. Немцы достаточно успешно противостояли плотному огню бойцов Шевердяева и Капустина, пока на подмогу им не подоспела группа Вешкина.

XIX