Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

– До взятия Рейхстага заживет!.. – пробормотал Аникин, возвращая флягу своему заму. – Найди Шевердяева… Пусть поставит здесь кого-нибудь из пулеметчиков… Точка – что надо. Вся улица как на ладони. Бери в оборот Капустина и Шевердяева, пусть рассредоточат своих бойцов на всех этажах. Немцы наверняка попытаются отбить дом. Мы у них тут как кость в горле торчим… Эх, пэтээровцев бы еще сюда.

– Пэтээровцы вместе с Латаным внизу, товарищ командир… – с готовностью доложил Липатов, ни на шаг не отставая от Аникина, почти бегом идущего по коридору отвоеванного этажа.

– Ладно… займись пулеметчиками… – ответил Андрей, спускаясь по лестничному пролету. – К Латаному – я сам…

XII

Бойцы Латаного не сдавали позиций, держа под прицелом фасады близлежащих зданий и, главное, перспективу улицы. В периметре створа становилось жарко, так как направление к площади все усиленнее простреливалось со стороны баррикады, выросшей поперек улицы в нескольких сотнях метров. Когда немецкая пушка произвела первый выстрел, тут же, словно по команде, активизировалась вражеская винтовочная и автоматная стрельба.

Над асфальтом улицы и брусчаткой мостовой свистели пули крупнокалиберного пулемета, который тоже откуда-то взялся на баррикаде.

Когда Аникин опрометью перебежал от дома к бойцам Латаного, зенитное орудие немцев, установленное на прямую наводку, произвело второй выстрел. Снаряд угодил в стену углового здания справа. На угол тротуара и часть улицы обрушилась целая гора кирпича и щебня, балок перекрытий. Это обрушение оказалось на руку штрафникам, создав дополнительный заслон от вражеских пуль и снарядов.

– Опасно так бегать, товарищ старший лейтенант… – подбегая и с ходу уводя командира в более безопасное место, проговорил Латаный.

– Жить захочешь – и не так побежишь… – откликнулся Аникин.

– Очень они взялись… – торопливо информировал Латаный. – Пушку вот выкатили. Дубасят по нам. Пока без выбывших…

– Это хорошо… – одобрительно произнес Аникин, оглядывая позиции. – Вешкин с вами?

– С нами, товарищ командир… Там они… – Латаный махнул рукой куда-то за бронетранспортер.

Выглянув из-за корпуса, Андрей увидел, как артиллеристы вместе с пэтээровцами, облепив полковую пушку со всех сторон, подталкивая высокие, почти закрывавшие ствол и щит колеса, держась за станину, тянули ее вдоль стены углового дома. Позади в группе четверо бойцов, сцепившись гуськом, несли ящики с выстрелами.

По контуру и характерному диаметру колес Андрей сразу узнал тип орудия – это была так называемая «полковушка», или «бобик», как ласково именовали бойцы коротконосую 76-миллиметровую пушку довоенного образца. Не раз на фронтовых дорогах Аникину и его подчиненным приходилось помогать братушкам-артиллеристам в распутицу вызволять увязших в колее «бобиков», которых из-за их излишней тяжести не спасали от непролазной грязи даже непомерно большие диаметры колес. И сейчас по гладкой берлинской мостовой, сопровождаемая целой толпой армейского народу «полковушка» катилась как-то нехотя, с усилием. «Каково им на мосту пришлось, небось намучились, бедолаги, со своей Матреной Ивановной…» – невольно подумал Аникин.

XIII

От группы отделился один и, пригнувшись, быстро побежал в их сторону. Левой рукой он придерживал на голове шапку-ушанку, а правой – болтающийся на правом боку планшет. Он, видимо, заметил Аникина, выглядывавшего из-за бронетранспортера, потому что обежал сгоревшую машину.

– Младший лейтенант Воронов… – с ходу, громко крича отрапортовал артиллерист. – Кто у вас здесь старший?..

– Старший – старший лейтенант Аникин… – без обиняков представился Андрей. – Вовремя подоспели, лейтенант…

– Слух начисто вынесло, товарищ старший лейтенант… – как бы оправдываясь, скороговоркой прокричал Воронов.

Его глаза, широко посаженные на совсем еще юношеском лице, глядели из-под низко надвинутой шапки с какой-то совсем мальчишеской радостью и одновременно выражали крайнюю решимость во что бы то ни стало выполнять поставленную боевую задачу.

Эта решительная сосредоточенность младшего офицера понравилась Аникину.

– Здорово нас выручили с этим домом, лейтенант… – подлаживаясь под громкость артиллериста, крикнул Аникин и кивнул в сторону дома-корабля. Он из экономии слов опускал в разговоре лишнее «младший».

– Три часа непрерывной стрельбы… И еще этот мост… – опять, словно оправдываясь, прокричал младший лейтенант и совсем по-мальчишески, шмыгнув носом, вытер его рукавом шинели.

– Немец бьет прямой наводкой. Зенитное орудие – метров четыреста, баррикаду успели построить… – показывая рукой в сторону улицы, прокричал Аникин.

Решительный младший лейтенант выразил желание своими глазами увидеть цель. Вместе с Аникиным и Латаным они по-пластунски взобрались на груду щебня, обрушенного вражеским снарядом. Пули летели так плотно, что сбитые ими камешки все время двигались и скатывались с гряды навала. Несколько балок, торчащих вкось и поперек, издавали стук, как будто кто-то размашистыми ударами – сразу по шляпку в древесину – вгонял в них гвозди.