Штрафники Василия Сталина

– Трудно стало работать, – будничным тоном пожаловался он Борису, будто их снова ничего не разделяло, кроме этого стола. Словно просто встретились старые школьные товарищи – поговорить по душам, вспомнить золотые деньки своей юности. – Сам видел: здоровье ни к чёрту. А уйти нельзя. Из нашего департамента – либо на повышение, либо ногами вперёд, и не всегда под музыку. Гораздо чаще по приговору своих же – в безымянную могилу. Вот и приходиться, рискуя больной головой, подбирать материальчик на разных влиятельных персон, чтобы было кому замолвить за тебя словечко в критической ситуации. Эти фотографии – мой страховой полис, последний шанс на спасение. Я слышал, у вас в авиации тоже без парашюта в воздух не поднимаются…

Пока Тюхис суетливо подбирал себе оправдания, Нефёдов боролся с закипающей в нём злостью. Ему хотелось вскочить со стула, схватить табуретку и со всего размаху всё-таки размозжить лживую змеиную башку изворотливого негодяя. Но он сдерживал ради Ольги. Нет, Артур ему нужен живым. Борис постучал пальцем по циферблату своих наручных часов и предупредил, что через сорок минут он должен быть на аэродроме.

– Ещё семь минут – как об одолжении попросил недавний хозяин положения. Тюхис должен был любой ценой вернуть свой портфель. Держа «за жабры» многих в этом мире, Артур как никто другой знал, каково это жить, зная, что где-то непрерывно тикает мина, которая в любой момент может разнести тебя в клочья.

– Немедленно прикажи, чтобы отпустили Ольгу, – словно отливая каждое слово в стали, потребовал Борис. – Иначе сегодня же твой портфель окажется у моего шефа.

Тюхис так старался решить дело полюбовно, что разве что не танцевал ягодицами на своём стуле.

– Послушай, Борис, я тебя понял. Ты действительно крутой и честный парень, и я тебя за это уважаю. Давай поступим так, я позабочусь, чтобы с Ольгой с этой минуты всё было в порядке. Даю тебе слово офицера: когда ты вернёшься, она будет выглядеть, как до ареста. А ты отдашь мне мой портфельчик со всем его содержимым. Идёт?

Вместо ответа Борис ледяным тоном поведал Тюхису историю, которую услышал от одного своего, недавно вернувшегося из отпуска сослуживца. Дело было в маленьком курортном местечке в Крыму. Когда поздно вечером коротнуло городскую подстанцию электроснабжения, то повсюду, в том числе на железнодорожном вокзале, погас свет. Среди пассажиров в зале ожидания началась паника, грозящая перерасти в давку с многочисленными жертвами. Особенно пронзительно в толпе вопил какой-то тщедушный мужичок истерического плана, которого страх превратил в опасного подстрекателя:

– Немедленно включите свет! Что происходит?!

И тогда перед массой испуганных людей появилась статная дама в красной фуражке начальника станции. Гордо повернув голову в сторону крикуна, она ответила ему с гениальной элегантностью

– А минет тебе не сделать? – мгновенно ошарашив паникёра и заставив толпу истерично хохотать.

Ответив Артуру в форме иносказательной притчи, Борис снова предупредил старого знакомого, что если он немедленно без всяких условий не отдаст своим подчинённым распоряжение выпустить Ольгу из тюрьмы, то ему скоро придёт «капут».

– Не могу, – уныло признался калека и опустил голову.

С мышцами его лица начинало творится что-то жуткое, они самопроизвольно сокращались, как взбунтовавшиеся против своего деррижёра оркестранты. Странный тик, вызванный поражением лицевого нерва, перетягивал искалеченную пулей часть лица в здоровую сторону, и тогда Борис видел перед собой коварную мефистофельскую кривую ухмылку, которая словно отражала истинный лик живущей в этом теле чёрной души. Затём неподконтрольные человеческой воле черточки лица самопроизвольно складывались в злобную маску. Так и не привыкшему к собственному уродству бывшему красавцу-мужчине хотелось заслониться руками, чтобы не выглядеть в чужих глазах жутким клоуном. Но вместо этого он растерянно пытался «спасти лицо» перед собеседником, пощипывая подёргивающиеся щёки и подтягивая пальцами уползающие набок губы в нужном направлении. При этом Артур ни на секунду не умолкал, теперь он торопился убедить опасного человека в своём бессилии решить его проблему:

– Клянусь! Я бы и рад освободить её, но теперь это уже не в моих силах. Скажи спасибо своему приятелю-генералу. Ты Ваське доверяешь, а ведь это он распорядился упрятать Ольгу бессрочно в каменный мешок, чтобы держать тебя на коротком поводке.

– Врёшь! – не поверил Борис. Василий?! Ольгу! Врешь!! Врёшь ты!!!

Но Тюхис настаивал, что на этот раз он говорит правду. Это было словно удар кинжалом в спину. Конечно Борис никогда не испытывал иллюзий в отношении Василия, но всё-таки верил в то, что лётчик лётчика не предаст, тем более Сталин-младший был обязан Нефёдову жизнью.