Штурм

– «Серые» могут оказывать такие уступки для других игроков, но только не для себя, – помотал седой головой старец. – Когда они сами вступают в Игру, ни о каких сдвигах во времени уже не может идти речь. Потому что тогда Игра потеряет всякий смысл. И прежде всего – для самих «серых». Не станете же вы, к примеру, играя в догонялки с ребенком, убегать от него в полную силу? Или того хуже – толкать его и ставить ему подножки? Применив против вас свой самый сильный и коварный прием, «серые» тем самым распишутся в собственном бессилии и признают свое поражение. Что для них категорически неприемлемо. Да, они очень азартные игроки. Но их азарт – честный, и они никогда не допустят со своей стороны подобное жульничество.

– Это всего лишь ваша догадка или вы знаете об этом наверняка?

– Я в этом не сомневаюсь. А вещи, в которых я обычно не сомневаюсь, – это остатки памяти о моем прошлом. И если я не могу верить даже им, чему или кому тогда вы прикажете мне верить в этом мире?

– Однако память может с годами подводить. Особенно после пережитой амнезии.

– Только не в этот раз, – отрезал Мерлин. – Сами посудите: я давно воюю с «серыми», но в отношении меня они ни разу не применяли свои подлые увертки со временем. Хотя казалось, что им стоит обыграть меня с помощью такого приема, раз уж они им прекрасно владеют?

– Искренне надеюсь, что вы окажетесь правы, – не стал больше спорить Кальтер, вспомнив, что старик просил не отвлекать его болтовней, которая мешала ему сконцентрироваться. – И чем бы все это в конце концов ни обернулось – спасибо вам за содействие, Мерлин. Говорю это сейчас, так как потом такой шанс мне может и не представиться.

– Да полноте, не стоит благодарности, – отмахнулся седобородый. – Встреться я с вами или не встреться – все равно мне от «серых» было никуда не деться. Думаете, они погнались бы за вами, а меня оставили в покое? Как бы не так! Потому их и набежало сюда так много – они решили разделаться заодно и со мной. Так что это мне повезло, что вы не убили меня Золотым Безликим и теперь позволяете мне попользоваться вашими пакалями в моих мстительных целях…

К моменту, когда компаньоны, в число которых теперь по праву входил и Мерлин, увидели первого «серого», было уже достаточно светло. Ночь отступила, и лишь в глубине леса все еще царил полумрак. Небо по-прежнему оставалось непроницаемо-пасмурным, чему Кальтер давно не удивлялся. Было бы куда удивительнее, засияй вдруг сегодня над горами солнышко и запой птички…

…Солнышко не засияло, и птички не запели. Но и без них в это утро было чему сверкать и шуметь над мрачным парком. Едва «серые» обнаружили беглецов, как тут же посыпались на них со всех сторон буквально из воздуха. И не с пустыми руками, а с оружием, которого Кальтер у них доселе еще не видел.

Первый враг показался у подножия лестницы в единственном числе. И почти сразу же исчез, выяснив, надо полагать, за столь короткое время все, что ему требовалось.

Кальтер, успевший немного попрактиковаться в стрельбе из «пустышки» и «молота» по ближайшим камням, немедля сверкнул в ту сторону красным светом. Но, во-первых, послать лучик на такое расстояние было нельзя. При дневном свете – даже тусклом – отраженный от Золотого Безликого отблеск был едва заметен на расстоянии пяти шагов. А во-вторых, когда Куприянов среагировал, врага уже и след простыл. Поэтому «серый», наверное, даже не заметил, что ему пытались нанести урон. Или же он был к этому готов и решил не искушать судьбу, пока к водопаду не подтянутся его соратники.

Тем не менее первый показавшийся на глаза враг послужил для Мерлина сигналом к началу боевых действий. Надо полагать, кудесник знал что делал, а не разбазаривал свою силу направо и налево, в надежде случайно кого-нибудь зацепить. Хотя со стороны это выглядело именно так. Старик взял и зачем-то направил водопадный поток параллельно земле. Довольно высоко – чуть ниже туч. Со стороны это выглядело так, словно на том уровне к отвесному склону приставили горизонтально исполинский лист стекла. Отчего вода сразу перестала падать и начала растекаться по нему во все стороны, будучи не в состоянии отыскать на невидимой поверхности какое-либо русло.

На фоне серого неба этот внушительный слой накапливающейся под ним воды был снизу почти незаметен. Если не приглядываться, конечно. Однако стоять и не замечать над собой новое чудо компаньоны попросту не могли. И, продолжая наблюдать за подступами, все время косились наверх, где происходило черт знает что. Или, памятуя рассказ Мерлина, либо происходило, либо нет. Все зависело от того, сочтут они это реальностью или иллюзией. Пока что больше походило на первое, чем на второе. И убедить себя в обратном ни у кого, похоже, не получалось.