"Штурман для космического демона. Тайна Аридена" (СИ)

Я откинулась на спинку кресла, почувствовав во рту некую горечь. Понятно, что это опасный вид спорта, пора бы уже привыкнуть. Но не получалось. Наконец-то я увидела тот самый файркар. Он шёл впереди, вырвался в лидеры. Неужели обойдёт остальных? Мне стало безумно интересно, что произойдёт дальше.

Гонка близилась к завершению, скоро уже финиш. Но интересующий меня болид внезапно исчез с голограммы. Появился снова. А потом я увидела, как он снизил скорость, будто в его аппарате были технические неполадки, и отошёл в сторону, пропустив вперёд себя нескольких участников.

Он прилетел пятым. Отличный результат для новичка. Или же он не новичок? Мне показалось, что он мог бы обогнать и тех, кто пришёл первыми, но по какой-то причине не стал это делать. Что скрывал мужчина с ледяным взглядом? Скорее бы они прибыли на платформу, чтобы посмотреть на него вживую.

Ждать пришлось долго. Но я же не смотрела на остальных. Вместо этого я отчаянно перелистывала каталог в планшете, но краткая информация о нём мне ни о чём не говорила. Стандартный набор технических показателей файркара, пару слов о пилоте. Он не относился ни к одной из известных команд, но быстро привлёк к себе внимание. Конечно же, господин Волкер постарался — выставил своего человека. И не прогадал. Он частенько находил новые таланты, а потом, когда с новичками заключали контракты крупные ассоциации, имел с этого свой процент.

— Как вам гонка? — спросил вернувшийся ко мне Стэн. — Сейчас начнётся награждение.

Я повернулась к своему безопаснику. Хотела было поинтересоваться новым участником, но не стала этого делать. Незачем ему знать о моих планах. Вот познакомлюсь лично, а там будет видно.

— Как обычно. Дайсон выиграл. Так я и предполагала. Пойдём вниз, в лоджию. Прикажи убрать людей из коридора. И выставить охрану. Кто сегодня вручает призы?

— Судья Хейли, кто же ещё. Организаторы хотят поговорить с вами и выразить благодарность за присутствие и материальную помощь.

— Я пообщаюсь с ними позже. А пока займись тем, что я сказала, — улыбнулась я Стэну. — Мне нужно попасть в зал для участников. И журналистов пригласи туда. Только проверь каждого.

— Естественно, — откланялся Отис. — Не переживайте, никто ничего не пронесёт. Каждый присутствующий здесь уже просканирован на предмет оружия или взрывчатых элементов, но я лично осмотрю каждого, кто посмеет приблизиться к вам.

— Вот и чудно. Займись делом, — осекла я его. Я вдруг занервничала по непонятной мне причине. И это было вовсе не из-за предполагаемой опасности. Я не имела постоянной фобии угрозы жизни, несмотря на прошлые покушения. Лишь рассуждала. А в данный момент моя логика летела ко всем чертям. Ведь личное знакомство с гонщиком никоим образом не вписывалось в мои намерения.

Поэтому я дождалась, пока суматоха немного утихнет. Зрители уже готовились к награждению, скандировали имена победителей и требовали показать им сегодняшних героев. А я тем временем выскользнула из кабинки, лишь кивнув головой Стэну Отису. Прошла по опустевшему коридору между лоджиями и спустилась по лестнице вниз.

Зал, в котором ждали финалисты, находился чуть в стороне от места награждения, соединённый с ним своим коридором. Здесь же можно было отдохнуть после полёта, выпить кофе и дать интервью. И самое главное — допуск сюда был только по пропускам. Каждый желающий не смог бы попасть в этот отдельный отсек платформы, что исключало вероятность проникновения ненужных людей.

Конечно же, здесь уже крутились назойливые журналисты, которые окружили победителя гонок и остальных участников. Я смело шагнула в освещённое пространство, невзирая на торопящегося за мной Стэна. И замерла от своей же нерешительности.

Неожиданно путь мне преградил никто иной, как мой заместитель — Лекс Брикман. Я и забыла, что он будет здесь. Почему он не сообщил заранее, что находится на платформе? Он быстро увёл меня в сторону. Я остановилась, не желая слишком торопиться за ним.

— Лекс, куда мы? — не выдержала я, заявив это ему вслед.

— Терри, я опоздал. Не успел позвонить. А потом твой комм был отключен. Я сбросил сообщение Стэну, — повернулся ко мне рыжий наглый самоуверенный тип. Но чем-то он мне нравился. Никогда не ходил вокруг да около, не сюсюкался со мной, не приставал. И всегда лупил правду в лицо.

— Хорошо, хоть сам объявился. Куда мы?

— Здесь находится один из ведущих репортёров канала «Си-Би-Эс» системы Логерон. Мы просто обязаны засветиться в вечернем блоке новостей, дать краткое интервью А я уже обо всём договорился.

— Это необходимо сделать срочно?

— Ну конечно, Терри, — сверкнул Лекс зелёными глазами. — Ты же понимаешь сама, что эти новости будут смотреть миллионы твоих потенциальных избирателей. Если один раз тебе удалось победить, это не значит, что повезёт снова. Мы должны нарабатывать ещё большую аудиторию. Ведь именно поэтому ты здесь находишься.