'Штурмфогель' без свастики

- Где мы находимся? - спросил его Пихт.

- Знаю. - Эсэсовец кашлянул и сплюнул. - Вчера еще здесь были мы.

Он поднялся на четвереньки и пополз. У Пихта не было перчаток. Снег колол и резал пальцы. Через полкилометра эсэсовец остановился, приподнялся и встал на колени.

- Если не ошибаюсь, где-то здесь должна стоять подбитая танкетка.

- Вон что-то темнеет.

- Да, кажется, она.

- Как вас зовут? - спросил Пихт.

- Готлиб Циммер.

- Нам надо перебраться еще через русские окопы?

- Ни черта вы, летуны, не понимаете в войне, - ухмыльнулся повеселевший

эсэсовец.- Вы думаете, линия фронта - это сплошные окопы?

- А как же?

- Идемте. - Не ответив, Циммер поднялся и, прихрамывая, направился к танкетке.

- Кто идет? - крикнули из темноты.

- Свои, командир третьей роты оберштурмфюрер Циммер!

Из-под танкетки выполз солдат в меховом кепи.

- О, герр оберштурмфюрер! Это я, Отто Ламмерс, - в секрете. И здесь же Мартин Хобе. А мы думали, попали вы к Иванам.

- Был там, да вот с другом захотели еще пожить. - Циммер похлопал по спине Пихта. - Где сейчас командир батальона?

- Идите прямо, потом сверните по траншее и метров через триста увидите его наблюдательный пункт.

- А почему бой?

- Черт его знает! Иваны что-то сбесились, атаковали первую роту...

...Когда Циммер и Пихт рассказали о своих приключениях, командир батальона так расчувствовался, что сам написал письмо командиру эскадры "Удет" с просьбой наградить капитана Пауля Пихта за спасение Циммера, одного из лучших командиров его батальона.

- Гвардия рейха умеет ценить смелых людей, - сказал он с пафосом. - Я дам вам адъютанта, он проводит вас до вашей авиагруппы.

...В отряде уже похоронили Пихта. Но когда он появился перед Вайдеманом в сопровождении эсэсовского офицера, у того полезли глаза на лоб от удивления.

- Пауль, живой? - Он бросился обнимать Пихта. Потом разорвал пакет, пробежал по строчкам. - Узнаю своих! - воскликнул он. - Немедленно доложу командиру эскадры, черт возьми! А я тоже тогда едва унес ноги...

- Поздравляю. А как ребята? Вайдеман помрачнел.

- Шмидт погиб в том же бою. Потом Грубе, Миттельштадт, Любке, Гюртнер...

- Дали нам жару!

- Как видишь. - Вайдеман уныло развел руками.

Снова начались полеты. Истребители по-прежнему сопровождали транспортные самолеты, дрались с "ЯКами". Но с каждым днем к "котлу" летало все меньше и меньше самолетов.

К рождеству пришел приказ командира воздушной эскадры откомандировать Вайдемана, Пихта, механика Гехорсмана и еще нескольких летчиков обратно в Германию на испытательный аэродром в Лехфельд.

Глава тринадцатая НАЧАЛО КОНЦА

17 января 1943 года в номер военно-морского атташе Соединенных Штатов в Анкаре постучался высокий большеухий человек в штатском.

- Чем могу служить? - спросил Джордж Говард Эрл.

- Адмирал Канарис, начальник абвера, - представился человек и поклонился атташе, который от удивления на минуту онемел. - Я хотел бы с вами обсудить возможность американо-германского сближения.

Эрл наконец пришел в себя. Он пригласил гостя в кабинет. Канарис начал говорить начистоту - "как разведчик разведчику". Он считает заявление западных держав о необходимости безоговорочной капитуляции Германии роковым для Европы.

- Это, - сказал адмирал, - означает войну до горького конца, ликвидацию Германии как военной державы и рост влияния красной России.

Эрл не задумываясь согласился и ответил, что и он считает лозунг безоговорочной капитуляции катастрофой.

- Что же предлагает адмирал? - поинтересовался Эрл.

- Наши генералы никогда не согласятся на безоговорочную капитуляцию, они будут продолжать войну, - категорически заявил Канарис. - Учтите, что Германия, несмотря на сталинградскую неудачу, достаточно сильна, чтобы воевать и десять и двадцать лет. Мы разрабатываем сейчас такое оружие, которое еще никому не снится.

- Ваши условия? - спросил Эрл.

- Сепаратный мир с США и отказ от лозунга безоговорочной капитуляции. Я готов ждать ответа до марта.

Эрл сразу же после беседы послал письмо в Вашингтон. Но ответа не последовало. Слишком сильно было озлобление народов, и правительство Соединенных Штатов не решилось пойти на мир с германскими фашистами.

Появление адмирала Канариса в номере гостиницы в Анкаре было не случайным. Зондирование гитлеровской разведки выражало стремление фашистов сохранить для себя то, что они захватили в Европе, и сделать еще одно усилие, чтобы покончить с Россией.

- 1

Уже в конце января начались оттепели. По булыжным мостовым потекли мутные ручьи. Мокрые деревья запахли разогретой древесиной и смолой. На балконах запестрели полосатые перины и матрацы - хозяйки спешили проветрить их после слякотной и пасмурной зимы.