Штурмовики и истребители-бомбардировщики

В отличие от «гиганта» - палубного бомбардировщика A3D «Скайрейдер» - новый штурмовик мог базироваться на авианосцах всех класов, в частности, кораблях типа «Эссекс», составлявших в 1950-е годы основную массу американских авианосцев. Это и определило успех новой машины: расчет Хейнеманна на простоту и легкость оказался верным. Неся на подфюзеляжном держателе крупнокалиберную бомбу массой 1360 кг или тяжелую противокорабельную торпеду, А-4, действуя днем в ясную погоду, мог бы стать серьезной угрозой для советских крейсеров, линкоров и авианосцев, строительство которых планировалось в первой половине 1950-х годов. Ночное применение «Скайхоука» предполагалось совместно с самолетом A3D, играющим роль лидера и иллюминирующим цель светящимися авиабомбами.

Однако программа «Большого флота» в СССР так и не была реализована, а «Скайхоку» довелось наносить ракетно-бомбовые удары совсем по другим целям….

В качестве силовой установки для нового штурмовика был выбран простой и надежный английский ТРД Сиддли «Сапфир» (3270 кгс), лицензия на производство которого была приобретена фирмой Райт (в США этот двигатель получил обозначение Райт J 65-W- 2). '

Первый предсерийный самолет A4D-1 совершил полет 14 августа 1954 года. Затем последовало еще 18 предсерийных машин. В сентябре 1955 года начались испытания «Скайхоуков» на палубе авианосца «Тикондерога», 15 октября один из штурмовиков установил мировой рекорд, пролетев расстояние 500 км со средней скоростью 1112,2 км/ч.

Поставки ВМС серийных самолетов А-4А, оснащенных ТРД J65- W-4 (1 х 3500 кгс) начались в сентябре 1956 года. Всего было выпущено 146 самолетов этой модификации. Затем последовала постройка 542 штурмовиков А-4В (1956-58 гг.), отличающихся наличием дублированной гидросистемы (заказчику все же удалось убедить Хейнеманна пойти на некоторое усложнение конструкции, увеличив боевую живучесть штурмовика). За счет усиления планера максимальная эксплуатационная перегрузка была увеличена до 7. Самолеты А-4В получили, также, фиксированную штангу системы дозаправки в воздухе, простейший навигационный вычислитель, УР класса «воздух-поверхность» «Булпап» с радиокомандным наведением, а также двигатель J65-W-16 (1 х 3500 кгс) или J65-W-18 (1 х 3860 кгс). Максимальная взлетная масса штурмовика возросла до 10205 кг.

Самолеты А-4С (в 1959- 1962 гг. построено 738 машин), поступавшие на вооружение как корабельных авиакрыльев, так и в морскую пехоту США, оснащались двигателями Пратт-Уитни J52-P-2, более экономичными, чем J65. Машины этого типа считались «всесуточными» и «всепогодными», т. к. несли простейшую БРЛС (фактически - радиодальномером) AN/APG-53A, разработанную фирмой «Вестингауз» при участии лаборатории ВМС в г. Индианаполисе. Станция массой 40,8 кг имела антенну диаметром 40,6 мм. Другим новшеством явился бомбардировочный прицел-вычислитель AJB-3, обеспечивающий автоматическое бомбометание со сложных видов маневра.

Штурмовик А-4М корпуса морской пехоты США с подвесными баками

Модификация А-4Е (1962- 1966 гг., 498 самолетов) имела ТРД J52-P-6 (1 х 3860 кгс), усиленную конструкцию планера, дополнительные узлы подвески вооружения и усовершенствованное БРЭО, включающее доплеровский измеритель скорости и сноса, приемник радионавигационной системы TACAN и усовершенствованный радиовысотомер.

Последним одноместным вариантом «Скайхоука», разработанным для палубной авиации США, стал самолет A-4F (1967- 1968 гг., 146 машин). Он имел более мощный двигатель J52-P-8A (1 х 4220 кгс) и «бульбообразный» фюзеляжный накладной топливный бак, придающий самолету некоторое сходство с одногорбым вербдюдом (в дальнейшем, в ходе доработок, подобным баком оборудовали и самолеты А-4Е).

В 1969 году часть самолетов А- 4С и A-4F была модернизирована в вариант A-4L, имеющий усовершенствованное БРЭО. Штурмовики получили накладные топливные баки и ТРД J52-P-6 (1 х 3860 кгс).

В конце 1960-х годов «Скайхоуки» начали постепенно вытеснят- ся с палуб американских авианосцев более совершенными самолетами А-7 «Корсар»2. Однако для авиации морской пехоты США в 1970-1979 гг. было построено 158 штурмовиков А^4-М «Скайхоук»2. В отличие от предшествующих модификаций, «Скайхоук»2 имел значительно большую тяговооруженность, достигнутую за счет установки двигателя J52-P408A (1 х 5080 кгс). Это обеспечило уменьшение взлетной дистанции почти на 20%. Был установлен новый, более выпуклый фонарь кабины, обеспечивающий летчику улучшенный обзор вперед вниз.

Простой и дешевый «Скайхоук» имел несомненный экспортный успех. Для ВВС Австралии в 1967 году начался выпуск самолета A-4G - варианта A-4F.

Штурмовик А-4Е «СКАЙХОУК» израильских ВВС (экспонат музея ВВС Израиля)