Штурмовики и истребители-бомбардировщики

Характер надвигающейся войны потребовал наличия в составе ВМС штурмовика, способного наносить мощные бомбовые удары на удалении до 1100 км от побережья без использования подвесных топливных баков, сковывающих маневр). Кроме того, новый самолет должен был иметь более высокую боевую живучесть, чем «Скайхоук». Первоначально предполагалось, что роль универсального палубного боевого самолета будет играть многоцелевой истребитель Дженерал Дайнэмикс F-111B, однако уже в первой половине 1960-х годов стало очевидно, что эта машина не сможет удовлетворить всех требований ВМС, к тому же создание ее затягивалась. В этих условиях руководством ВМС было принято решение создать «переходный», на период 1965-1972 гг., т. е. до массового поступления на вооружение самолета F-111B, относитель- ' но простой и дешевый дозвуковой палубный ударный самолет, который должен был вдвое превосходить штурмовик «Скайхоук» по показателю «радиус действия/ боевая нагрузка». Концептуальные исследования подобного самолета, получившего обозначение VAX, были начаты флотом еще в 1962 году. Было рассмотрено 27 различных вариантов, при этом во главу угла ставилось достижение минимальной стоимости доставки боеприпасов к цели (учтя опыт войны в Корее, вторую локальную войну американцы намеревались вести весьма экономно).

В 1963 году была завершена выработка требований к самолету, all февраля 1964 года был объявлен конкурс проектов штурмовика, получившего обозначение NAL (Navy, Attack, Lightweight - морской ударный легкий). В конкурсе участвовали фирмы «Дуглас», «Грум- ман», «Норт Америкен» и «Воут». Через пять недель было объявлено о победе «Воут», предложившей модификацию палубного истребителя F-8 «Крусейдер», созданного в 1955 году и состоявшего на вооружении ВМС США.

В полете штурмовики ВВС США A-7D «КОРСАР»2

Штурмовик, внешне мало отличавшийся от «Крусейдера», имел новый высокоэкономичнный (но, как выяснилось в дальнейшем, крайне капризный) двухконтур- ный двигатель Пратт-Уитни TF30- -Р-6 (1 х 5150 кгс) - бесфорсажный вариант ТРДДФ, разработанного для самолета F-111. Было значительно усилено крыло, в котором разместили более емкие встроенные топливные баки, а также установили три узла внешней подвески под каждой консолью (при этом сохранились и боковые фюзеляжные АПу для размещения двух ракет класса «воздух-воздух» AIM-9 «Сайдуиндер», служащих для самообороны). По бокам носовой части фюзеляжа, непосредственно перед воздухозаборником, размещались две 20-мм пушки. Конструкторы отказались от механизма изменения угла установки крыла, однако значительно повысили эффективность традиционной крыльевой механизации. В носовом обтекателе, расположенном над воздухозаборником, установили многоцелевую БРЛС Тексас Инструменте AN/APQ-116, входящую в состав навигационно- прицельной системы ILAAS, включающей, также, навигационный цифровой вычислитель, вычислитель системы вооружения, трехосный автопилот фирмы «Лир Зиглер», а также индикатор с подвижной картой (с проекционной системой, использующей диапозитивы). БРЭО было выполнено на основе уже существующей технологии, при максимально низком уровне технического риска.

А-7Е с авианосца «Энтерпрайз» со сложенными консолями крыла

Штурмовики А-7Е на палубе авианосца «Мидуэй»

Штурмовики A-7D ВВС США

В июне 1964 года был построен натурный макет самолета, а 15 января 1965 года завершилось его техническое проектирование. Первый из трех опытных штурмовиков А-7 поднялся в воздух 27 сентября 1965 года. Еще до завершения испытаний началось внедрение самолета, получившего название «Корсар»2, в серию.

Штурмовики А-7 А с ТРДД TF30-P-6 серийно строились в 1966-1968 гг., было выпущено 199 самолетов этой модификации (включая три предсерийные машины). Первая эскадрилья, укомплектованная новыми штурмовиками, достигла боеготовности 1 февраля 1967 года. После небольшой доработки (самолеты получили станцию РЭП AN/ APS-107, смонтированную на киле) «Корсары»2 были направлены во Вьетнам.

В целом первые итоги боевого применения А-7А оказались весьма успешными, однако нарекания летчиков вызывала недостаточная тяговооруженность самолета.

6 февраля 1968 года совершила первый полет новая модификация, А-7В, оснащенная более мощным ТРДД Пратт-Уитни TF30-P- 8 (1x5534 кгс). В 1968-1969 годах было выпущено 196 машин этого типа. В начале 1971 года самолеты А-7В подверглись доработке, получив еще более мощные двигатели TF30-P-408 (1 х х 6078 кгс).