Штурмовики и истребители-бомбардировщики

Несмотря на прекращение закупок самолетов «Корсар»2 ВМС и ВВС США, фирма Воут настойчиво предлагала министерству обороны варианты дальнейшего совершенствования самолета. В 1977 году был разработан проект V-529D, оснащенный двумя ТРДД Дженерал Электрик F404. На самолете предполагалось установить в фюзеляже дополнительную секцию длиной 0,5 м, новую хвостовую секцию, применить модернизированные, более эффективные закрылки, а также увеличить емкость топливных баков. Максимальная взлетная масса V-529D должна была возрасти до 20 730 кг. Применение новой силовой установки позволяло значительно повысить маневренные и взлетные характеристики самолета.

В конце 1981 года появился проект А-7Х с форсированным двигателем F101, обеспечивающим достижение сверхзвуковой скорости (любопытно, что примерно в то же время в СССР обсуждался проект создания дозвукового варианта истребителя-бомбардировщика Су-17).

В 1985 году было создано два проекта модернизации «Корсара»2. Первый из них предполагал доработку самолета А-7В в экспортный вариант. Он имел усовершенствованное БРЭО, включающее навигационно-прицельный комплекс, объединяющий цифровую ЭВМ, индикатор на лобовом стекле, инерциальную навигационную систему, доплеровский измеритель скорости и сноса, БРЛС переднего обзора, обеспечивающую картографирование местности и облет препятствий.

Второй вариант, предназначенный для «внутреннего пользования» и получивший обозначение «Корсар»3, предполагалось снабдить ТРДДФ Дженерал Электрик F101-GE-100 (1 х 7575/12470 кгс). Однако эти планы также не получили дальнейшего развития.

В октябре 1986 года самолеты А-7Е начали оснащаться тепловизионной навигационной системой LANA (Low-Altitude Night Attack - маловысотная ночная ударная система), выполненной в виде подвесного контейнера, размещавшегося под правым крылом. В состав системы вошли тепловизор переднего обзора AN/AAR-49 и вычислитель фирмы «Зингер Кирфотт». Видеоинформация выводилась на индикатор на лобовом стекле, установленный в кабине летчика. Система LAN А была связана с бортовой РЛС и обеспечивала полет ночью на предельно малой высоте (до 60 м) в режиме полуавтоматического следования рельефу местности при скорости до 740 км/ч. Хотя флоту был поставлен всего 91 контейнер LANA, для его подвески был приспособлен 231 самолет А-7Е.

Наиболее серьезной попыткой «продлить век» самолета А-7 были работы по созданию штурмовика A-7F в рамках программы CAS/ BAI. Предистория этого такова: в середине 1980-х годов ВВС и армией США была сформулирована совместная концепция «Воздуш- но-наземной битвы» («Эрлэнд «размытой» линией фронта, повышенной мобильностью наземных войск и насыщением их средствами ПВО, потребовался тактический ударный самолет, предназначенный как для непосредственной поддержки наземных войск, так и для изоляции поля боя (нанесения ударов по порядкам противника на удалении до 100-150 км от линии фронта).

В 1985 году ВВС направили ведущим авиастроительным фирмам запрос на предложения по такому самолету, получившему обозначение CAS/BAI. Машину, предназначенную для замены штурмовика А-10А, предполагалось выполнить на основе уже существующей конструкции (что уменьшило бы стоимость разработки). Новый самолет должен был обладать качествами тактического бомбардировщика и штурмовика, действовать в широком диапазоне высот (от больших до предельно малых), вне зависимости от времени суток и погодных условий. На запрос ВВС ответили четыре авиастроительные фирмы. «Дженерал Дайнэмикс» предложила упрощенный вариант истребителя F- 16С, Нортроп - вариант истребителя F-20 «Тайгершарк», Макдоннелл-Дуглас - модернизацию СВВП AV-8B «Харриер»2, а «Воут» - глубокую модернизацию (они были признаны наиболее дешевыми).