Штык

— Давай чуть левее, — скомандовал Грач, — раз, раз!

Катамаран шел вдоль берега, плавно отклоняющегося влево, и через несколько минут лодки и часовой с автоматом скрылись из вида за склоном горы. Гребцы сбавили темп, но не прекращали работу ни на минуту. Буль чуть заметно пошевелился и слабо застонал.

— Не удалось незаметно проскочить, — громко сказал Хвост. — Сейчас с горы спустятся и в погоню пойдут. Придется к дому швартоваться, забирать нужное и драпать дальше.

— Мне, чтоб «магнит» снять, надо минут пятнадцать, не меньше, — сказал Крот.

— Запас большой по времени, — ответил Грач, — успеем.

Берег еще дальше ушел влево, громоздясь над озером отвесным склоном горы, но катамаран больше не пытался прижаться к нему поближе. Впереди лежало водное пространство, сморщенное рябью небольших волн, а дальше почти сливаясь с водой, виднелся плавучий дом.

Штык чувствовал, как наливаются тяжестью плечевые и грудные мышцы, как начинает «ныть» спина, но за последние дни ему столько раз приходилось терпеть боль и превозмогать себя, что грести теперь он смог бы наверное и с простреленными руками. Буль неподвижно лежал на помосте, укрытый легким брезентовым пологом, и брызги от весел падали ему на лицо. Далеко справа что-то натужно ворочалось и бурлило под водой, но на поверхность не выбиралось. Прямо по курсу вверх поднималось несколько тонких струй воды с паром, но Крот сказал, что это пока неопасно и на катамаране можно пройти прямо поверх аномалии.

Хомяк, обернувшийся посмотреть на Буля, вдруг слабо вскрикнул и показал пальцем куда-то назад. Штык оглянулся. Не далее, чем в трех сотнях метров из-за склона горы вылетели три лодки с бандитами.

— Что-то быстро они вернулись, — сквозь зубы сказал Грач. — Ну ничего, нам лишь бы до дома добраться, а там — займем оборону. Сейчас светло, расстреляем лодки за сотню метров, не напрягаясь.

— У них тоже автоматы есть, — сказал Хвост, поправляя очки, — и винтовки.

— Я стараюсь быть оптимистом, — ворчливо ответил Грач.

— Быстро идут, — оценил скорость преследователей Штык. — Лодки у них легче. И форма у них обтекаемая. Могут догнать раньше, чем доплывем.

— А ты греби быстрее, — хмуро сказал Грач.

Крот тем временем опустил весло и приподнялся, насколько это было возможно, над баллоном, упираясь коленями в «стремена».

— Поворачивай к «заднему» берегу, — наконец, сказал он. — Как будто в лесу спрятаться хотим.

Катамаран довернул вправо и пошел к дальнему берегу. Штык бросил взгляд в сторону преследователей: лодки тоже начали забирать вправо. За спиной возвышался отвесный склон горы. Впереди над водой поднимались коротенькие гибкие водяные столбики и тут же падали обратно. Крот спокойно греб вперед. Хомяк несколько раз беспокойно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Левее берем, — снова скомандовал Крот. — Еще левее. Теперь правее.

Катамаран описал на воде замысловатую кривую, обогнув абсолютно гладкое темное пятно, похожее на вылитое в воду машинное масло, и с размаху влетел в полосу самых настоящих волн, идущих параллельно берегу, словно именно в этом месте над водой дул сильный ветер. Катамаран лениво качнулся пару раз на приличной волне и выбрался за пределы полосы на обычную озерную зыбь. До берега оставалось метров двести. До преследователей — не больше ста пятидесяти. Крот велел поворачивать налево и брать курс на плавучий дом.

— Пусть теперь попробуют через хребтовую константу пройти! — сказал Крот, не переставая мерно взмахивать веслом.

Лодки, тем не менее, уверенно забирали влево, готовясь пройти прямо там, где под водой начинали просыпаться неведомые силы.

— Ох и смелые ребята, — с восхищением и беспокойством сказал Крот, оглядываясь. — Неужто проскочат?

Лодки на огромной скорости прошли над первыми бурунами, и прямо у них за кормой вверх поднялся столб пара. Расстояние между лодками и катамараном стремительно сокращалось.

— Туда! — крикнул Крот, показывая веслом.

Катамаран послушно повернул налево и пошел вдоль «хребтовой константы». До преследователей оставалось не больше трех десятков метров, и люди в лодках не жалели сил, чтобы догнать тяжелый катамаран. Чувствуя, как тают последние силы, Штык, сжав зубы, отчаянно работал веслом. Можно было, конечно, схватиться за автомат, но бандитам нужен был только Крот, поэтому с такой дистанции их всех, скорее всего, легко перестреляют. Пока же преследователи делали ставку на скорость, и неуклонно догоняли беглецов.

Катамаран вылетел на гладкую полосу темной воды. В последний момент Крот и Грач сделали два сильных гребка, нос судна повернулся вправо, и в следующий миг баллоны подхватило и дернуло вперед. Катамаран резко набрал скорость, Штык, чуть не свалившись за борт, повис на стременах над темной водой.

— Держись! — Крикнул Хвост.

— Это озерная река! — пояснил Крот. — Теперь нужно подналечь, ребятки!