Штык

Дистанция между беглецами и преследователями резко увеличилась. Завидев это, мародеры побросали весла и взялись за оружие. Раздались выстрелы, вокруг катамарана засвистели пули. Одна ударила рядом с головой Буля в настил, другая продырявила Штыку лопасть весла, чуть не вырвав рукоять из рук.

Не сговариваясь, Грач и Хвост отложили весла и взялись за автоматы. Штык тоже вытянул «калаш» из-за спины. Дистанция между лодками и катамараном продолжала расти.

Катамаран ощетинился стволами, но в этот момент Хомяк, продолжавший смотреть вперед, вдруг вскрикнул и принялся тыкать своим веслом куда-то в сторону горы. Стремительное течение несло катамаран в сторону «правого рукава» озера, и должно было вскоре протащить мимо плавучего дома. Но в нескольких десятках метров впереди, вода почему-то поднималась вверх, словно дорогу беглецам преградила стоячая волна.

— Боковой трамплин! — закричал Крот. — Все на весла!

Грач, Хвост и Штык опустили оружие снова принялись грести.

— Нужно выйти вдоль левого края и выскочить на вектор выброса! — Крикнул, продолжая работать веслом, Крот. — Правый борт! Правый! Левый! Правый! Еще! Еще!

Мародеры прекратили стрелять, но выяснять причину этого было некогда. Катамаран, словно живое существо, послушное воле опытных наездников, медленно смещался к левому краю течения. Вода впереди поднималась под значительным углом вверх, словно ее заморозили, чтобы сделать горку.

— Штык, не греби! — крикнул Крот. — Левый борт, резче!

Повернувшись, насколько позволяли «стремена», Штык увидел, как одна из лодок вошла в «озерную реку», чуть не опрокинулась от подхватившего ее течения, но сумела быстро выровняться, развернуть нос и стремительно рванула вслед уходящему катамарану. Еще две сумели отвернуть и плыли теперь параллельным курсом, сразу заметно уступая в скорости. На носу догоняющей лодки устраивался человек с дробовиком. Всего один выстрел, — понял Штык, — и пробитые баллоны станут медленно сдуваться, а катамаран потеряет скорость. При этом, почти нет риска для жизни нужных бандитам людей. А чтобы попасть, в подпрыгивающую на волнах, лодку из автомата, требовалось везение на грани с чудом.

Но старик кажется заряжал свое оружие дробью! Штык протянул руку и схватил с настила карабин Крота. Приклад удобно уперся в плечо. Штык развернулся, максимально натягивая стремена, чтобы стать единой жесткой конструкцией с катамараном, и прицелился в ближайшую лодку. Катамаран на огромной скорости взлетел на гребень «водяной горы». Разом ухнули Крот и Грач, делая мощный гребок, чтобы вывести нос судна в нужную точку. Вода под баллонами внезапно исчезла, и катамаран на мгновение завис в воздухе. Лодка с бандитами осталась внизу, человек с дробовиком смотрел на огромную мишень, в которую превратились баллоны почти над его головой. Но и бандиты, в свою очередь, превратились в замечательную цель. Штык нажал на спусковой крючок, приклад сильно толкнул в плечо и поток дроби накрыл лодку. Штык еще успел заметить, как рухнул за борт человек с дробовиком, как скорчились в ужасе гребцы, а в днище легкого суденышка образовалась дыра.

В следующий миг катамаран всей плоскостью ударился об воду, во все стороны полетели брызги. Сильный удар едва не сбросил людей с баллонов, но всех удержали «стремена». После секундного замешательства, беглецы снова взялись за весла, понимая, что единственный шанс на спасение — добраться до плавучего дома, где можно спрятаться за стенами.

Жилище Крота было уже недалеко, когда на «заднем» берегу, до которого они так и не доплыли, вдруг загрохотали автоматы. Все повернулись на звуки выстрелов. Кто-то с берега интенсивно обстреливал бандитов в лодках: преследователи практически перестали махать веслами и прятались за бортами. Только двое или трое дали несколько очередей в ответ, остальные же явно предпочитали тихо лежать и не раздражать стреляющих. Лодки сильно раскачивало на волнах, от бортов, при попадании пуль, во все стороны летела мелкая крошка. Лодку, попавшую в «озерную реку», вытолкнуло течением в сторону горы, и она быстро по инерции удалялась от стрелков. Две другие, наоборот — затянуло течением и быстро несло в сторону «трамплина».

— Кто бы там ни был, нам останавливаться не резон, — сказал Крот. — Давайте еще рывок, немного осталось.

К дому пришвартовались уже совсем измученными. Крот и Грач, на случай, если бандиты кого-то оставили в доме, тихо выбрались на платформу и отправились на разведку. Грач вернулся один и еще от дверей помахал рукой:

— Нас больше никто не преследует. Бандитов утащило к горе. Можем теперь спокойно и в доме посидеть.