Шулер от магии

Чародей всмотрелся. Сквозь белый шум поставленной на паузу вьюги уже можно было разглядеть фигуру монстра. Огромный, скрюченный, но все равно почти вдвое выше любого человека. Роста прибавляли еще и длинные козлиные рога, загибавшиеся чуть назад и возвышавшиеся над здоровенным горбом. Грузный, громоздкий. Но его чудовищные копыта не то, что не проваливались сквозь снег, а даже не оставляли на нем следов. Белая шуба сливалась с окружением и ясно виднелись лишь участки, залитые кровью. Из-за чего Крампус походил на пазл с пропущенными фрагментами.

Демон остановился метрах в пяти от чародея. Что для этого великана – два шага.

Шулер снял шляпу, вытащил кочергу и водрузил головной убор обратно. Взмахнул оружием пару раз, перехватил поудобнее.

Вечер 12 декабря, 2020

Обычно, когда приезжаешь куда-то, где бывал еще в детстве, видишь что-то в первые с тех пор, как был ребенком – все кажется меньше. Но только не с этим местом. Оно так и осталось огромным. Особняк со множеством окон, кладкой из старого, потрескавшегося, но все еще прочного серого камня, и торчащими маленькими рожками дымоходов. Дом так и дышал величественной древностью поколений. Родовое поместье Карпухиных – семейства матери.

Кстати, о птичках.

– Привет, мам! – чародей аккуратно обнял Доминику. Подержал. Отпустил и повернулся к Аделаиде: – Привет, бабуль.

Высокая костистая женщина с пучком благородной седины легонько улыбнулась:

– Привет, Анджей. Как добрался?

– Нормально, – кивнул Шулер. – Такси дороговато обошлось, но доехали быстро и спокойно, – он повернулся к ученикам, стоявшим чуть позади с сумками, и театрально простер руку в их сторону: – Знакомьтесь. Это Алиса – моя личная послушница. Стефан – его я обучаю колдовству…

Аделаида раздраженно цыкнула:

– Во имя всего святого! Мало того, что сам этой пакостью увлекся, так еще и мальчишку втянуть пытаешься…

– Мам! – под суровым взглядом Доминики кто угодно смутился бы и начал судорожно извиняться.

Но бабушка лишь недовольно поджала губы.

Подавив острое желание закатить глаза, Анджей продолжил и указал на последнего подопечного:

– А это Лех. И его я, кажется, учу в принципе быть человеком…

– В каком это смысле? – вновь недовольно осведомилась Аделаида: – Он демон?

– Ну, только на половину, вообще-то, – подал голос Стефан.

Это успокоило женщину. Нефилимы уже не первое тысячелетие служили в той же Инквизиции. Несомненно, они внушали куда меньше опасений чем Запретные Искусства. Ведь они же ЗАПРЕТНЫЕ!

«Не закатывай глаза. Только не закатывай глаза. А то мозг выносить будут до самого Рождества».

Одна из сумок вдруг разразилась громким треском помех, и на свет вылез оживший осциллограф, выдавший любопытно осматривающуюся синусоиду.

– Ах да… – чародей почесал затылок. – Это Барон. Свежесозданный конструкт. Пришлось взять его с собой.

– Не страшно! – заверила его мама. – Уж места в доме точно на всех хватит. Да и не привыкать поместью к разным формам псевдожизни, в общем-то. Да?

– Да… – нехотя признала бабушка.

– Тогда пройдемте все в дом! – Доминика уверенно зашагала в сторону особняка. – Дедушки не будет, как и ожидалось. А у отца очередная срочная командировка.

– Что на этот раз? – вяло, ради приличия, поинтересовался Шулер.

– Что-то там с ифритами, – женщина пожала плечами. – Ничего критичного. Обещал быть послезавтра. Зато Ян и Касия с детьми уже на месте… ну, собственно, это ты уже сам видишь.

Из дома им навстречу действительно выбежали двое мальчуганов. Один лет двенадцати-тринадцати на вид, белобрысый. Второму скорее десять, а на голове – черное воронье гнездо.

«Так. А теперь улыбнись этим маленьким чудовищам и… обними их? Нет, перебор».

Анджей присел перед кузенами, посмотрел на старшего и весело сказал:

– Ага, ты, должно быть, Антони, – перевел взгляд на другого: – А ты Франт? Ну, что ж. Рад наконец-то встретить вас. Хоть узнал, как вы выглядите.

– Прекрати, – пожурила его полушутя Доминика. – Я, кончено, понимаю, что ты их лет пять не видел уже. Но палку-то не перегибай!

«Чего? Я с ними разве уже встречался? Когда это?! Но, наверное, так отреагировать будет… невежливо».

– Да ладно тебе! Уже и пошутить нельзя!

– Можно, – усмехнулась мама. – Но только если шутка смешная.

– Эт да! – раздался громкий голос. – С хорошей шуткой любая ситуация не такой паршивой кажется! Когда я служил в армии – главным комедиантом взвода был! И только благодаря этому мы много раз держались там, где любой сдался бы!

Следом за сыновьями к ним подошел и дядя. Раньше, до встречи с Аланом, этот человек занимал в жизни чародея почетное место «самый мать его огромный человек, какого я только встречал». Не, в плане роста и размаха плеч они с Шулером примерно одинаковы. Но у Яна было весомое преимущество в виде живота. Который не замедлил врезаться в племянника, как довесок к бульдозерным объятиям.

– Здрасьте…

– Здоров-здоров! Как поживаешь!

– Неплохо, – Анджей мягко отодвинул дядю и заглянул ему за плечо: – Привет, тетя Кассия!