Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

И едва он это решил, как тропа резко свернула, и он почти уперся лицом в хрустальную стену.

То был не очень большой дворец. Даже меньше Шахшанора, хотя и божественно красивый. Семь островерхих башенок поднимались многоцветными каплями, повсюду были крохотные балкончики, а на деревьях сидели птицы с огромными хвостами и яркими перьями.

Здесь стражи не было. Даже какого-нибудь старого привратника, что спросил бы, к кому Креол пришел. Маг отворил калитку и зашагал по убегающей в сад тропе.

Он продвигался очень осторожно. Креолу хорошо помнилось, какой была его первая встреча с Прекраснейшей. Как пробрало от одного лишь взгляда на богиню в истинном обличье.

Конечно, это было давно… очень, очень давно. Минула почти целая экца, без малого шестьдесят лет. Креол из только что сдавшего Шедевр мастера стал Верховным магом и, скорее всего, сильнейшим чародеем своего мира.

Ну а кто еще? В Шумере он точно первый. А все остальные страны Шумеру уступают. Значит… ну вот Тхомертху, разве что… но нет, Тхомертху Креолу тоже проигрывает. Тхомертху — номер два. К тому же он явно уже уперся головой в потолок, и хотя потолок этот очень высоко, но это потолок.

А вот Креол своего потолка еще не достиг. Он может еще многое освоить, многое узнать и многое постичь.

Чрево Тиамат, жаль умирать от старости-то! Отдал душу демонам ни за бычий хер! Можно было б списать на ошибки юности, но ему было пятьдесят четыре года… уж мог бы подумать получше!

Хотя Элигор был так убедителен…

Демоны…

Креолу страшно захотелось снять с кого-нибудь кожу. Желательно, чтобы этот кто-то был Элигором.

— Мой сад начинает вянуть от таких мрачных мыслей, — донесся певучий голос.

От него по телу пошла дрожь. Он звучал так, словно заговорила сама Красота. Креол медленно повернулся, собрав всю волю в кулак, готовясь вновь встретиться с Прекраснейшей взглядами…

Он выдержал. Он смотрел прямо в глаза богине любви — и ничего с ним не делалось. За минувшую экцу Креол встречал немало других богов и богинь, а одну даже убил. Он говорил с Йог-Сотхотхом, Мардуком, Сином, Нергалом. Он видел С’ньяка… ладно, от С’ньяка Креол сбежал, но это все-таки С’ньяк.

К тому же он тогда был еще только магистром.

На лице Инанны играла улыбка. Она смотрела на Креола без малейшего удивления. Словно давно ожидала его визита, только не знала, в какой именно день тот состоится.

— Прекраснейшая, я принес тебе послание от бога Луны, — чуть промедлив, произнес Креол.

— Он все не оставляет попыток, — вздохнула Инанна. — Я множество раз передавала ему, что не держу зла, но возобновлять общение не хочу. Впрочем, это наши с ним дела, не стану утомлять гостя своими заботами. Рада видеть вас в добром здравии, друг мой. Не желаете ли перекусить с дороги?

Креол опустил взгляд — да, рядом уже стоял ажурный столик, а на нем блюдо со спелыми плодами, другое — с крохотными кусочками сыра, плошка янтарного меда и хрустальный кувшин с вином.

— Желаю, — ответил Креол, беря огромную фигу.

Над его плечом порхал крохотный джинн. Хубаксис, будучи бессмертным, при виде богини почти не смутился, и только его единственный глаз горел так чувственно, что чело Инанны потемнело.

Ничего удивительного, конечно. Джинны по природе своей существа похотливые, а можно ли вообразить того, кто возбуждает большую страсть, чем богиня красоты и любви? Лилиту Кекет и дьяволицы Лэнга — не более чем слабые ее подобия. Темные, извращенные попытки приблизиться к ослепительному идеалу.

Впрочем, сейчас она свой внутренний свет… приглушала. Креол все равно проникал под эту завесу, зрел Инанну истинной, но окажись рядом простой смертный — увидел бы просто молодую женщину. Редкой красоты, с похожими на голубые озера глазами и растапливающей любой лед улыбкой, грациозней серны и утонченней лани, одетую в один лишь ветер и морскую пену — но просто женщину. Такими боги предстают, когда ходят среди смертных, когда желают остаться неузнанными.

Просто божественно прекрасными… идеальными… совершенными… но неузнанными.

Непривычно это оказалось — сидеть за столом с богиней. Говорить с ней, как с равной. Непривычно… но Креол быстро привык.

Да и сыр был очень вкусным.

Креол жевал, размышляя, как сказать о том, что ему нужно. Как попросить… слово-то какое отвратительное. Креол ненавидел просить, у него просто язык не поворачивался.

— У вас серьезная проблема, друг мой, — заговорила богиня первой.

— Ты… знаешь, — не спросил, а произнес Креол.

— Печать на вашем лице не видна глазу, но я вижу, что Мардуку вы принадлежите лишь до дня своей смерти, — вздохнула Инанна. — И поделать с этим ничего не могу даже я.

— На самом деле кое-что можешь, — медленно произнес Креол. — У меня родилась мысль. Возможно, слишком смелая, но если боги меня поддержат…

— Поддержат?.. — с интересом переспросила богиня. — Каким образом?

— Ты убила Царевну Хвори и Мучений, за что тебя нарекли Иштар, — посмотрел ей в глаза Креол. — Я знаю, что Мардук был человеком, когда сражал Тиамат и запечатывал Лэнг. Я знаю, что он стал богом, когда к нему потекла освободившаяся ба-хионь.