Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Пожалей ту, кто был мне матерью,

О владыка страны,

Пожалей ту, кого звали Тхари,

О владыка благостных слов,

Пожалей того, кого звали Балих,

Отец мира Мардук,

Пожалей того, кого звали Шамшуддин,

Пастырь шумеров,

Пожалей того, кого звали Хе-Кель,

Сам создавший себя,

Пожалей того, кого зовут Хиоро,

Сильный, царь человеков,

Пожалей ту, кого зовут Мей’Кнони,

Ты, дающий покой,

Пожалей того, кого звали Энмеркар…

Креол долго говорил этот псалом. В нем можно просить как за мертвых, так и за пропавших без вести, но нельзя ни разу повториться в эпитетах Мардука. Креол знал их несметное множество, так что вспомнил всех, кого смог, и попросил даже за окончательно умершего четыре года назад императора. Последние годы Энмеркар Второй был почти что растением, жизнь в нем поддерживала только магия, а фактически правил наследник, царевич Лугальбанда.

Тот самый, что только что вошел в храм с младенцем на руках.

Внук императора Энмеркара. Он родился три дня назад, и сегодня пришло время предъявить его богам и дать имя.

Креол поднялся на ноги и подошел к императору Лугальбанде Первому. Обменялся с ним короткими кивками, даже не посмотрел на сановников в пурпурных одеяниях и мазнул презрительным взглядом по Трою, что тоже зачем-то приперся в храм. Словно не страшится, что Мардук при виде его гнусности содрогнется от омерзения и погубит мир в Третьем Потопе.

Хотя Мардук должен понимать, что у Троя совести нет, так что губить из-за этого подонка честных людей не станет.

Гордый и счастливый император возложил младенца на алтарь. Его первый сын, наследный царевич Шумера. Императрица Нисун уже принесла мужу трех дочерей, но сына — только теперь, на одиннадцатом году брака.

Лугальбанда не уставал ей повторять, что дочери — это тоже хорошо, от предыдущей жены у него детей вовсе не было… но все-таки ему необходим сын.

И даже не ему, а государству.

Креол покропил младенца жертвенной кровью. Пара капель попала в глаза, и ребенок принялся орать. Голос у него оказался крепкий, сильный… даже какой-то басовитый.

— Что, любишь кровушку? — хмыкнул Креол. — Предрекаю сему кульку долгую жизнь, славное правление, военные победы и великие подвиги… имя-то придумал, государь?

— Гильгамеш, — гордо произнес Лугальбанда. — Царь-герой.

— Ничего так, с претензией, — одобрил Креол. — Живи долго, юный Гильгамеш, и соответствуй славному имени.

Про себя, однако, маг, подумал, что этот Гильгамеш будет просто еще одним императором в череде. Через три-четыре столетия никто и имени его не вспомнит, как сейчас мало кто помнит, как звали старых императоров. Сейчас вот правит Лугальбанда. До него был Энмеркар Второй. До него — Энмеркар Первый. До него — Мескингашар. До него — Хеттья. До него — Ашимбаббар. А до него?.. Креол не помнил.

И ему было плевать.

Обязанности Креола на этом закончились. Ему не следовало уходить сразу же, среди первых, но он не видел, что еще может сделать. Простившись с императором, маг сослался на неотложные дела и зашагал к выходу.

— Эй, дядюшка!.. — донеслось вслед. — На два слова!..

— Пшел на хер, — ответил Креол, даже не замедлив шага.

Его это все больше не касалось. Из Вавилона он полетел прямо в Шахшанор — отдать последние распоряжения и провести последние эксперименты. Креол хотел еще разок убедиться, что все пройдет как надо, потому что в таких вещах ошибки недопустимы.

Рабов за последние годы в Шахшаноре поубавилось. Креол перестал заводить новых, а старых… тех, что по той или иной причине погибали, он отправлял на север, а часть распродал, потому что вообще обратил изрядную часть имущества в деньги.

Ни одной наложницы в живых тоже не осталось, все ушли в Кур прежде своего господина. Последняя скончалась два месяца назад.

Слава богам, не придется думать, что с этой старухой делать.

В Шахшаноре Креола встретил своего последнего гостя. Магистр Гвебе, сын Шамшуддина и ученик Хе-Келя. Возможно, однажды станет архимагом, хотя Креол и сомневался.

— Мир тебе, о Верховный, — склонил голову тот в почтительном поклоне. — Я получил твое послание и прибыл по твоему зову. Чем я могу тебе служить?

— Шахшанор твой, — бросил Креол, идя мимо него.

— А?.. что?.. — заморгал Гвебе.

— Я там все написал на табличке, — отмахнулся Креол. — Забирай и делай что хочешь… да чрево Тиамат!..

— Что?.. — повторил Гвебе.

Креол стиснул подлокотник, глядя в распахнутое окно. Оттуда доносились вопли и там… ох, какая усталость отразилась на лице мага. Он-то надеялся, что хоть с этим будет теперь покончено.

Нет, надо было его все-таки убить. Куда это годится?

— Кто это? — встал рядом Гвебе, с ужасом глядя на чудовище.