Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Юный Лугальбанда оказался невысок и худощав. Его кожа была орехового оттенка, а волосы — черными и кудрявыми. Когда Креол и Хе-Кель подошли к нему, он воодушевленно покрикивал на землекопов, не замечая, что те совсем его не слушают, а вместо того следят за жестами старика в потертой тунике.

— Мир тебе, о царственный отрок! — воскликнул Хе-Кель, подходя к юноше.

Лугальбанда сердито вскинулся, сморщился и замахал руками. Подскочив к магам, он вполголоса шикнул:

— Говорил же тебе, абгаль, не называй меня так! Не надо, чтобы люди знали, кто я!

И взяв мага под локоть, царевич стал втолковывать, что желает заслужить уважение будущих подданных своими делами, а не одним только правом рождения. Пусть думают, что он равен им, а не раболепствуют.

— Тогда ты начал не с того, — хмыкнул Креол. — Тебе надо было поработать с заступом, как все они.

— Кто ты? — требовательно посмотрел на него Лугальбанда.

— Это Креол, сын Креола, — представил его Хе-Кель. — Мой старый друг и…

— Наш придворный маг, — узнал царевич. — Ты… ты мудр, абгаль Креол. Ты совершенно прав. Я должен начать с самых низов и преуспеть в понимании зодческого дела начиная с… да, ведь и здание начинают строить с фундамента!

И он, недолго думая, спрыгнул в канал, выхватил у первого же землекопа заступ и принялся неумело рыть землю.

— Чрево Тиамат, сколько же в нем энергии, — покачал головой Креол, садясь на ближайший камень.

— Как в старательном щенке, — кивнул Хе-Кель, присаживаясь рядом. — Дурном, но старательном. Как продвигается, мастер Ахухуту?

— Милостью богов, абгаль, — хрипло ответил старый гугаль. — Царевич неправильно держит заступ, абгаль.

— Он все делает неправильно, — пожал плечами Хе-Кель. — Подождем, пока ему надоест.

Креол недовольно покосился на Хе-Келя. Ему вспомнился Халай Джи Беш. Вспомнилось, как тот подолгу смотрел на старания учеников, чтобы потом избить их палкой и назвать тупыми грязными недоносками, потому что они все делают неправильно и он с ними только теряет время.

Вместо того, чтобы сразу так и сказать.

Креол поклялся, что никогда не будет таким, как Халай.

Но если сейчас Креол спустится в канал и начнет учить Лугальбанду держать лопату, то лишь потеряет лицо. Он и сам ее толком держать не умеет, хотя и помогал строить Вавилонскую башню.

Так что он вместе с Хе-Келем дождался, пока царевичу надоест самому. Это и правда случилось быстро, хотя и не так быстро, как ожидал Хе-Кель. Они с Креолом побились об заклад, и Хе-Кель заявил, что Лугальбанда отбросит заступ не позднее чем через сорок минут.

Но тот продержался пятьдесят две, и Креол разбогател на три сикля серебра.

— Думаю, незачем мне растрачиваться на труд, который способен исполнять даже зомби, — невозмутимо сказал царевич, подходя к магам. — У тебя есть для меня задача поинтереснее, абгаль?

Хе-Кель подпер кулаком щеку. Креол вовсе не поднял глаз — маг подстригал ногти на ногах, и это занимало его куда сильней, чем наследник шумерского трона.

— Можно мне немного внимания? — требовательно спросил юноша.

— Изволь, царевич, — поднял голову Креол, высыпая обрезки ногтей в огонь. — Твой отец поручил мне сопровождать тебя в… куда ты там собрался?

— А, вот оно что, — нахмурился Лугальбанда. — Я передал ему с нарочным, что покину строительство к концу гуд-си-са, и он, конечно, прислал мне пестуна. Я давно не ребенок, маг.

— А я не пестун, — поморщился Креол. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но я дал слово твоему отцу. Давай так: мы просто поедем в одном направлении. Ты делай что хочешь, я тоже буду делать, что хочу. Если попадешь в беду и позовешь на помощь, я помогу. Если не позовешь — буду смотреть, как ты дохнешь, а потом отвезу государю твой труп. Идет?

Лугальбанда с недоверием уставился на мага. Тот издевается?.. Дразнит его, царевича?..

— А что помешает мне просто казнить тебя на месте за твою дерзость? — осведомился Лугальбанда.

— Я, — отрезал Креол.

— Так-так, давайте все выпьем прекрасного вина с родины моего отца и успокоимся, — предложил Хе-Кель.

— Я спокоен, — одновременно сказали Креол и Лугальбанда.

Еще немного поершившись, царевич все же согласился на сопровождение. Он заявил, что отправится в свое путешествие завтра на рассвете, а сейчас будет отдыхать. Юноша выпил с магами та-кеметского вина, преломил с ними хлеб, а затем скрылся в шатре. Креол же с Хе-Келем остались приглядывать за строительством и вспоминать былые приключения.

…Лугальбанда проснулся задолго до рассвета. Он лишь для вида дал согласие, сам же еще затемно собрал мешок, пристегнул к поясу меч и взошел на колесницу. К тому времени, как придворный маг проснется, он будет уже далеко.

Несколько часов онагры несли его на восток. Царевич крепко держал поводья и ухмылялся, представляя, какая рожа будет у заносчивого колдуна.

Тоже выдумали — таскать с собой этого старика!

Взошло солнце, озаряя яркую зелень. Земли меж Тигром и Евфратом — лучшие в подлунном мире, плодородные и прекрасные. Когда-то именно здесь жили боги, говорят жрецы. Уж верно, это правда, потому что если где и жить богам, то в низовьях двух величайших рек.