Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

— Виа-а-а-а!.. вии-и-и-и!.. — раздались душераздирающие визги.

— В голову!.. — рявкнул Агарзанн. — В голову цельтесь!..

— Если наконечники серебряные — можно хоть в пятку, — хмуро сказал Креол. — А если не серебряные, то хоть в сердце, хоть в глаз — будет просто торчать.

— Но без глаз, думаю, найти нас будет трудней? — хмыкнул Энмеркар, натягивая лук.

О, император Шумера бил точно в глаз! Не родись он по колено в золоте и по локоть в серебре — уж верно бы стал охотником. В ночи пылали факелы, и жадно в их свете горели глаза Энмеркара Второго. У него никогда не было такой дичи, никогда не было такой охоты, и сейчас он радовался, как ребенок.

Жаль, что сама по себе дичь бесполезна. Мясо несъедобно, и даже шкуры гулей не годны ни для чего. По просьбе Креола пару туш прибрали на ингредиенты, но и только-то.

Зато пустыня станет безопасней. Это давно следовало сделать, и домой император возвращался с гордо вскинутой головой. До утра оставаться в оазисе не стали, слишком уж все пропахло кровью и мертвечиной, так что снялись сразу же. Впереди ехали три огромные колесницы — придворного мага, лугаля и самого императора.

— Как знать, — задумчиво молвил Энмеркар. — Еще несколько таких охот, и наши потомки уже не увидят живых гулей. Будут считать их побасенками выживших из ума дедов.

— Было бы неплохо, — мрачно сказал Агарзанн.

— Пока в мире есть магия, будет и нечисть, — отмахнулся Креол. — А магия в мире будет всегда.

— Выходит, вы, маги, боретесь со злом, которое порождаете сами? — перевел на него взгляд Энмеркар.

— Нет, это не из-за нас, — поморщился Креол. — То есть часть из-за нас, но колдующие люди — не самая великая часть магического мира. Просто нечисть и магия исходят из одного источника. Это две стороны одной таблички.

— Выходит, Эр-Темметху все же был в чем-то прав, — заметил император. — Хоть и дурак.

— В воде, бывает, тонут люди, — произнес Креол. — И крокодилы там живут. И потопы иногда случаются. Это же не значит, что вода — зло, и нужно избавиться от всех водоносов и рыбаков.

— Да, конечно. К Хубуру это все, маг. Ты порадовал меня, и я тебя щедро вознагражу. Проси у меня, что пожелаешь.

Креол только хмыкнул. Ох уж эти земные владыки с их дутым величием. Император в самом деле считает, что способен дать своему магу что-то такое, чего тот не получит сам, коли захочет.

Но император и не ждал ответа. Он уже весело говорил лугалю, чтобы все казни, какие будут ждать их по возвращении, перенести на другой день. А еще… да, еще пришла пора помазать новых архимагов. Даже не одного в этот раз, а сразу двоих, Менгске дал им свои рекомендации.

— Что насчет них думаешь, кстати, ты, о маг? — снова повернулся к Креолу Энмеркар. — Тебе известны маги именами Хиоро и Мешен’Руж-ах? Заслуживают ли они священного елея на лбах?

— Хиоро заслуживает и этого, и многого другого, — кивнул Креол, не раздумывая. — Он лучший целитель в мире, государь, с ним в этом сравнятся разве что боги. Что же до этого, второго… это отродье змеи и крокодила я тоже давно знаю. Твоя воля, мазать ли его лоб елеем или дерьмом, но елей я бы на него не тратил.

— Твое мнение услышано, — кивнул император. — У тебя с ним личные счеты, я понял. А вот насчет целителя я сомневался, но больше нет, ибо если его хвалишь ты, он должен быть и впрямь незауряден. Кстати, я придумал, чем тебя вознаградить. Начинается весна, маг, лучшая пора в году. Ты живешь в Эанлугакуре уже год и тебе, верно, надоело сидеть в четырех стенах. Я дам тебе легкое и приятное поручение, оно станет тебе отдыхом и забавой.

— Слушаю, — только и сказал Креол, охваченный дурными подозрениями.

Они оправдались. Император, наклонившись так, чтобы больше их никто не слышал, попросил Креола о личном одолжении.

— Мой старший сын и наследник… — вполголоса произнес он. — Ты ведь знаком с царевичем Лугальбандой?

— Нет, — ответил Креол.

Он и впрямь ни разу с тем не встречался. Царевич редко бывал в Эанлугакуре, да и вообще в Вавилоне. Лугальбанда вырос неугомонным, как капелька ртути, и все время рвался что-нибудь делать. Отец поощрял его и с охотой поручал то одно занятие, то другое, но беда в том, что все они Лугальбанде быстро прискучивали.

Он то помогал на строительстве зиккурата, то получал под командование отряд копейщиков, то занимался сбором миксума, то пас коз, ровно простой пастух. Лугальбанде хотелось преуспеть во всем, но он слишком быстро все бросал, чтобы успеть чего-то достичь или хотя бы чему-то научиться. Из него не выходило ни зодчего, ни лугаля, ни мытаря, ни даже пастуха.

— Сейчас он трудится на каналах, — закончил император. — Мой мальчик желает помогать своему отцу. Но месяц гуд-си-са почти закончился, а он говорил, что когда тот закончится, то он отправится в странствие на восток, чтобы совершить подвиги и прославить свое имя. Я прошу, чтобы ты сопровождал его, о маг.

— Я?.. — изумился Креол.