Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Он издали заприметил питейный дом. Похожий на старую крепостную башню о трех этажах и с треугольной крышей, тот стоял посреди маленькой долины, и в нем — Креол издали увидел — пересекались мощные астральные линии. Эфир не однороден, в нем тоже есть свои течения, и именно на их пересечениях знающие предпочитают возводить свои дома. Дивный Шахшанор тоже стоит на таком перекрестке.

Эту башню возвели, быть может, еще до Потопа. Она аж дышала древностью. Покосилась и потрескалась, до сих пор не обвалилась лишь чудом, а сквозь кирпичи струились виноградные лозы, но аура аж кричала о том, что место это непростое.

Креол вошел, держа руку на жезле, потому что в таком заведении можно встретить даже Нъярлатхотепа. Но тут были в основном каджи. Невысокие и субтильные, с обилием волос на теле и вытянутыми мордами о длинных носах, они ели и пили, болтали и смеялись. При виде человека все на миг замолчали, но тут же вернулись к чашам и блюдам.

Креол тоже сначала замер, пристально изучая каджей. Магические существа. Не настолько магические, как джинны или демоны, но все-таки каждый — немножечко чародей, даже если его никогда ничему не учили. В одних набедренниках, зато увешанные всякими браслетами, кольцами, цепочками и серьгами, каджи отдаленно все-таки похожи на людей, только носов таких у людей уж точно не бывает. С копнами всклокоченных волос, с пышными усищами и остроконечными ушами, каджи бормотали на своем языке, звучащем словно птичье щебетание.

Впрочем, тут были и люди. Даже хозяйка выглядела человеком — очень толстой женщиной с грубым лицом. А еще тут были существа, которых в обычных питейных домах уж точно не увидишь — огромный рогатый дэв, эстри в истинном обличье, покрытый хвоей лесной дух, бородатый подземный карлик…

В питейном доме было сумрачно и чадно, от огромного котла валил пар, хозяйка орудовала поварешкой, трое каджей бренчали на зурнах и чунири, а за одним столом играли в шек-трак. Креол сразу шагнул туда. Тем более, что досок было две, а игроков только трое, и третий скучал, качая вино в глиняной чаше.

— Сыграем? — предложил Креол.

— Отчего бы и нет? — сразу оживился незнакомец.

Он казался человеком. Не имел длинного носа и выпирающих клыков каджи, был молод, высок, хорошо сложен, щегольски одет, опоясан мечом и не по-мужски красив. Аура же выдавала очень непростое происхождение, и Креол пристально в нее уставился.

— Обожаю эту игру, — радостно поделился незнакомец, тряся зары. — Ну что, для начала по дюжинке?

Он бросил на стол двенадцать сиклей… не меди, и даже не серебра, а сразу золота. Креол хмыкнул, снимая с пояса снизку. Парень не беден, раз так швыряется деньгами.

— Золото — дрянь! — широко улыбнулся тот, поняв мысль Креола. — В нем нет прока, оно послано богами в насмешку, чтобы будить в нас алчность и заставлять враждовать за никчемный металл!

Креол снова хмыкнул. Похоже, чаш его новый приятель опорожнил уже немало… но он говорит истину, Креол тоже всегда так считал.

Зары покатились. Креол привычно подтолкнул их взглядом, вылавливая шестерки. Но его воля столкнулась с чужой, и выпали единица и двойка.

Креол поднял на незнакомца тяжелый взгляд. Шулер. Плутует в игре. Креол тоже, конечно, но он-то просто потому что так интересней. С Шамшуддином они всегда играют, перетягивая зары взглядом — это добавляет особый азарт.

— Вижу, у тебя большой опыт вражды из-за золота, — произнес Креол, двигая фишку. — Морду тебе били уже?

— А тебе? — ухмыльнулся незнакомец.

Креол задумался, проткнуть ли этого типа Ледяным Мечом, наслать ли Мозговой Паралич или просто шарахнуть по голове доской для шек-трака. Все варианты одинаково нравились, он не мог выбрать.

— Можно, конечно, прекратить игру или дать зарок не плутовать, — задумчиво продолжил незнакомец. — Но это скучно. Давай лучше проверим, кто лучше катает зары.

И те покатились по доске сами собой.

Креол хмыкнул в третий раз, и теперь одобрительно. Ну что ж, он его за язык не тянул.

Следующие пять минут стали яростной борьбой воль. Через несколько ходов маги перестали пить вино, забыли о закусках. Они бешено тянули зары каждый к себе, так что те аж задымились, угрожая рассыпаться.

Креол вошел в такой азарт, что даже швырнул в противника проклятье-мамит, наслал ему сухость на пальцы. Однако тот отбил заклинание жестом и сам тоже проклял Креола чем-то мелким. Игра на глазах превращалась в дуэль.

Воздух вокруг них стал нагреваться. Сидящие рядом каджи отодвинулись подальше. Одной рукой маги двигали фишки, другой проклинали друг друга, а зары катали взглядом. Все быстрее, быстрее, быстрее!.. вот!.. последняя фишка Креола в доме!..

— Эх, — цокнул языком незнакомец. — Ладно, твоя взяла. Ты победил нечестно и несправедливо. Можешь забирать свой выигрыш.

— Это… это фальшивое золото! — сразу понял Креол, взяв сикли. — Они… это твердая иллюзия!

— Какая игра, такое и золото, — опрокинул чашу незнакомец. — Ладно, я пошел.

— Сидеть! — рявкнул маг, скрючивая пальцы. — Ты кем себя возомнил?!

— Я просто странствующий чародей, — улыбнулся незнакомец, спокойно глядя на руку, готовую швырнуть проклятье.