Шура. Париж 1924 – 1926

После смерти Юсуфа-морзы в 1554 году среди его потомков разгорелась междоусобица. Стычка братоубийцы с сыновьями Юсуфа закончилась победой первого. Борьба кланов обострила конфликт внутри Ногайской Орды, что привело к расколу хрупкого, аморфного государства. Часть из них, названные «малые ногаи», ушла дальше на юг и стала подданными крымского хана. Раздор продолжался вплоть до XVII века, пока Абдул-морза не покончил с ногайским прошлым религиозно и политически, дав начало новой генеалогической ветви.

В России тогда правил Федор III Алексеевич. Абдул-морза, приняв православие, вместе с новым именем Дмитрий получил фамилию Юсупово-Княжево и княжеский титул. Известный своей храбростью и решительностью, молодой князь принимал активное участие в политической жизни страны. Возможно, может показаться странным, что ему приходилось участвовать в войнах против Крымского ханства, однако таковы были реалии того времени. В браке с родовитой русской боярыней Дмитрий нажил троих сыновей, один из которых заложил основы процветания всего рода Юсуповых. Григорий Дмитриевич был другом детства Петра I, одним из его главных сподвижников. Участник многочисленных военных кампаний и одаренный организатор, он оставил о себе не только добрую память, но и огромное состояние.

Праправнук Дмитрия, Николай Борисович, уже просто Юсупов – фамилия сократилась при его прадеде, – занимал особое место при царском дворе. Будучи меценатом и большим знатоком искусства, он стал одним из крупнейших в империи коллекционеров.

Близкое окружение князя Николая Борисовича состояло из царских особ не только российского двора, но и многих зарубежных. Кроме того, он переписывался с Вольтером, Дидро, Д’Аламбером, Бомарше и многими другими представителями культуры, искусства и науки.

Когда князь Николай взял в жены любимую племянницу князя Потемкина и фрейлину императрицы Екатерины II Татьяну Васильевну Энгельгардт, в истории России появилась одна из самых красивых пар, помимо всего прочего собравшая невероятных размеров коллекцию произведений искусства.

Чету Юсуповых высоко ценили при дворе, они вели изысканный образ жизни и обладали безупречной репутацией; крестьяне, жившие на их землях, также относились к ним с огромным уважением, так как Николай Борисович и Татьяна Васильевна предоставляли им гораздо более широкие права, чем было принято в то время. Юсупов как помещик заботился о том, чтобы в его хозяйстве работали опытные люди. Он не жалел денег на образование своих крепостных. Некоторые из них обучались не только грамоте или ремеслу, но и архитектуре, скульптуре или музыке. Самые талантливые получали возможность освободиться от крепостной зависимости.

Спустя два поколения наследницей огромной семьи стала Зинаида Николаевна Юсупова.

Зинаида Николаевна обладала сказочной красотой, о которой слагали легенды, она владела уникальной коллекцией произведений искусства и ювелирных изделий и вела аристократический образ жизни. Ее красота – стройное тело, гладкая смуглая кожа, черные волосы и бездонные голубые глаза, в которых как будто плескались звезды, – дополнялась превосходным воспитанием и добрым, щедрым характером. На этом таланты прекрасной Зинаиды не заканчивались. Она любила посещать балы и прекрасно исполняла русские танцы. На костюмированном балу 1903 года, проходившем в Зимнем дворце, Зинаида Николаевна танцевала на бис аж целых пять раз, вызывая аплодисменты и восхищение публики.

Станиславский, возглавлявший Московский Художественый театр, увидев молодую княгиню, игравшую в благотворительном спектакле Эдмона Ростана Les Romanesques («Романтики»), восхитился ее актерским талантом и неоднократно умолял ее присоединиться к театру.

Эта благородная, элегантная и умная княгиня всегда имела множество почитателей среди европейских аристократов, в их числе были и августейшие особы, многие из которых добивались ее руки. Однако Зинаида Николаевна предпочла сделать свой выбор сама и в итоге сочеталась браком с графом Феликсом Сумароковым-Эльстоном.

В 1885 году графу Феликсу высочайшим указом было даровано право называться двойным титулом – князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, который впоследствии перешел к его сыну.

Все, кому доводилось побывать в доме княгини Зинаиды Николаевны Юсуповой, отмечали ее как великолепную хозяйку, а свое пребывание у нее – лучшим времяпрепровождением в жизни. Зинаидой Николаевной восхищались все – императорский двор, аристократы, иностранцы. Красота и спокойный добрый нрав сделали ее любимицей царской семьи. Княгиня поддерживала теплые отношения с матерью и женой императора, однако незадолго до революции рассорилась с Александрой Федоровной. Причиной стало все увеличивающееся влияние Распутина при дворе. Незаурядный ум и таланты Зинаиды Николаевны могли бы сделать ее любимицей двора, как и ее прадеда, однако она предпочитала оставаться в стороне от политики – как петербургской, так и европейской. Она совсем отдалилась от императорской семьи после разрыва с Александрой Федоровной.