Шура. Париж 1924 – 1926

Но, увы, богатство и титул не защита от происков судьбы. Летом 1908 года в семье Юсуповых случилась трагедия.

Старший брат Феликса, Николай, погиб на дуэли в Петербурге, на Крестовском острове. Ему было всего двадцать пять. Николая застрелил муж его возлюбленной, графини Гейден. Несмотря на то что князь Юсупов не намеревался вредить сопернику и стрелял в воздух, граф Мантейфель безжалостно застрелил его. Именно после его смерти княгиня Зинаида Николаевна и повелела выстроить в Архангельском знаменитую «Колоннаду».

После смерти брата Феликс стал самым богатым человеком России, и не было ничего удивительного в том, что он решил связать свою жизнь с искусством. В 1909–1912 годах князь Юсупов учился в Оксфордском университете, на факультете изящных искусств. Проведя год в студенческих комнатах, со второго учебного года он снимал апартаменты на Кинг-Эдвард-стрит, где ему прислуживали русский повар и английский дворецкий. Феликс устраивал самые яркие вечеринки в Лондоне. Несмотря на статус и благородное происхождение, безрассудный образ жизни юного Юсупова вскоре стал предметом горячих лондонских сплетен. Когда его однажды пригласили на бал, он явился туда в золотом парчовом костюме и шляпе, украшенной мехом, заказанным из Санкт-Петербурга. На следующий день все газеты пестрели его фотографиями. Наверняка уже тогда многие догадывались, что Феликс вскоре станет законодателем европейской моды.

Молодой Феликс Юсупов, чей нежный и изящный образ сводил с ума многих женщин, в то время еще не думал о женитьбе. Кроме того, его репутация как жениха была подпорчена пересудами о его связях с мужчинами – великим князем Дмитрием Павловичем, спортсменом Василием Солдатёнковым, сербским князем Павлом Карагеоргиевичем и многими другими. Однако в Петербурге его ждала девушка, уже давно решившая выйти замуж за князя Юсупова. Ее звали Ирина Александровна Романова.

Глава шестнадцатая. Княжна Ирина Александровна Романова

Княжна императорской крови Ирина Александровна Романова приходилась внучкой самому императору Александру III. Ее дядя, Николай II, взошел на престол в 1894 году, и этому доброму мягкому человеку на российском престоле пришлось нелегко. Ему приходилось проявлять твердость характера, и в особенности это касалось его родственников – тех, кто выступал против него, и тех, чьи супруги были не столь родовиты. Члены семьи Романовых были вынуждены мириться с этим.

Семья Ирины подолгу жила во Франции. Когда она окончательно вернулась в Петербург, Ирина уже была подростком, очень застенчивым и замкнутым. В семье Романовых браки почти всегда совершались по расчету, а поэтому никто не ожидал, что юная красавица княжна проявит характер и сама выберет себе спутника жизни.

Когда в 1913 году юная Ирина объявила, что хочет выйти замуж за эпатажного князя Феликса Юсупова, семья восприняла ее заявление с огромным удивлением. Кроме того, молодые люди прежде никак не общались, но их родители быстро договорились о браке.

Феликс был на восемь лет старше Ирины, и она встречалась с ним всего один раз, в детстве. Она увидела его во второй раз, когда Феликс вернулся из Оксфорда. Именно эта встреча побудила княжну принять такое смелое решение. Феликс был очарован красотой девушки, которая помнила его с детства – Зинаида Юсупова дружила с Марией Федоровной, матерью Николая II, у которой подолгу жила Ирина. Брак с Ириной обещал князю Юсупову гармонию, которой ему так не хватало для счастья. Ее кроткий, но стойкий характер уравновешивал его бурный нрав.

Несмотря на то что после той встречи Ирина приняла решение выйти замуж за Феликса и сообщила об этом своей семье, все были уверены в том, что это всего лишь очередная прихоть юной княжны.

Кроме того, семья прекрасно знала, насколько далек знатный и прекрасный Феликс от дисциплины и примерной семейной жизни. Вместо того, чтобы, как и другие аристократы, отслужить в армии, князь Юсупов предпочел военной карьере светскую жизнь, увлекаясь наркотиками, клубами, оргиями. А когда погиб его брат, Феликса как единственного наследника освободили от воинской повинности, и руки молодого повесы оказались развязаны окончательно. Романовы надеялись, что Юсупов останется равнодушным к желанию спокойной, скромной и робкой Ирины, однако вскоре они поняли, что ошибались.

Предприимчивый юноша находил княжну очень привлекательной и благородной, его очаровали ее яркая красота и утонченный нрав. Он верил в то, что она прекрасно дополнит его. Да, кроткая, но решительная Ирина Александровна Романова и вправду была послана Феликсу Юсупову самой судьбой.

Помимо этого, Феликса привлекли ее преданность и умение упорно отстаивать свою точку зрения. Его настолько впечатлила ее искренность, что он сразу же доверился Ирине и не утаил от нее своего прошлого. Ирина же, в свою очередь, отнеслась к князю Юсупову с пониманием и приняла его таким, каковым он был. Романовы тем временем почти смирились с ее выбором.