Шура. Париж 1924 – 1926

Шура знала, что ее основная задача в демонстрационном зале – продемонстрировать красоту платья. Работа модели отличалась от привычных ей выходов на балы в Петербурге или Кисловодске. В повседневной жизни одежда украшала ее тогда, когда она сама того хотела, здесь же одежда выходила на первый план. Модель оказывалась своеобразной вешалкой, которая, изящно прохаживаясь и поворачиваясь, вызывала у клиента желание купить платье. Этому Шура научилась за несколько месяцев работы. Она шагнула вперед, гордо подняв подбородок и твердо намереваясь продать клиентке это платье.

Миссис Вуби сидела на самом почетом месте, закинув ногу на ногу. В руках женщина держала рюмку водки. Богатая американка уже купила не одно платье в IRFE и наслаждалась чувством собственной важности – ведь все знали, что она оставит здесь еще множество купюр. Клиентка явно получала удовольствие от мысли, что именно ее деньги помогают вести шикарную жизнь самому богатому князю России и племяннице бывшего царя. Модели – когда-то княгини, графини и аристократки – тоже чувствовали это, проходя мимо миссис Вуби. Женщина, с одной стороны, смотрела на платья, ткани и драгоценности на моделях, а с другой – почти не сводила глаз с Феликса Юсупова и постоянно обращалась к нему. Со своего места Шура не могла разглядеть лица хозяина модного дома, сидевшего к ней спиной, но видела его силуэт. Его любимый пес сидел у ног хозяина. Шура слышала, что князю нравилось переодевать и своего питомца, и те, кто знал эксцентричного Феликса, подтверждали это. В этот момент французский бульдог князя повернулся к Шуре, и она, увидев его грустные влажные глаза, едва не расхохоталась. Феликс тем временем встал, продолжая рассказывать миссис Вуби о своих платьях. Он подошел к одной из моделей и своими тонкими изящными пальцами поправил платок, спускавшийся от ее плеч к спине, а затем пригладил ткань на талии. Было видно, что клиентку очень впечатлил его аккуратный, сдержанный снобизм, и она, подняв рюмку водки, сказала:

– Вы незабываемы, князь Юсупов, я пью за вас! – Кольца на ее пальцах переливались всеми цветами радуги. Выдержав паузу, миссис Вуби прибавила: – И вы совсем не похожи на убийцу.

Стоило этим грубым и наглым словам сорваться с губ американки, как по залу, словно шаровая молния, прокатилось напряжение. Однако Феликс, ничуть не смутившись, лишь коротко всхохотнул.

– Мадам, а как я должен выглядеть? – спросил он. В его глазах заплясали веселые искорки. Убийство Распутина явно до сих пор воодушевляло князя.

– Ах, не знаю! – Миссис Вуби пожала плечами и широко распахнула глаза. – Когда я увидела фотографии Распутина, то мне показалось, что это скорее он способен на убийство, а не вы. Только вспомните его ужасную внешность, бороду, угрожающий взгляд. Вы же, Феликс, выглядите слишком стильно и благородно, невозможно поверить в то, что вы способны на убийство.

Феликс вновь повернулся к модели и занялся ее платком. Завершив работу, он жестом повелел ей уйти. Модели зашли за ширму и тепло поприветствовали Шуру, которая уже не понимала, стоит ей выходить или нет. Впрочем, Нонна остановила ее.

Князь Юсупов вновь наполнил рюмку миссис Вуби водкой, а затем налил себе чаю из большого самовара, стоявшего на столе. Отпив немного из своей чашки, он посмотрел американке в глаза и сказал:

– Миссис Вуби, вы правы – меня сложно назвать убийцей. Однако я все же являюсь им, – заключил мужчина, с удовольствием наблюдая за выражением лица клиентки.

Когда Шура наконец вошла в зал, она заметила, что рядом с миссис Вуби находится еще одна женщина, которую она сначала приняла за одну из клиенток. Но прохаживаясь по комнате туда-сюда и рассматривая гостей, Шура заметила, что незнакомка ведет себя рядом с американкой более почтительно, чем это делала бы равная ей по статусу клиентка.

– Браво, дорогой князь! – аплодировала миссис Вуби. – Я хочу все платья, которые видела сегодня! – Затем, словно указывая на какой-то предмет, она махнула в сторону женщины, стоявшей рядом с ней. – И для нее. Ей нужно десять платьев.

Шура не могла поверить своим глазам: незнакомка, которую явно пытались унизить, с широкой улыбкой поблагодарила американку. Миссис Вуби тем временем допила водку и заключила:

– И, пока я не забыла, – мне также нужны ваши знаменитые кокошники мисс Калашниковой. Парочка.

Вернувшись в примерочную, Шура узнала, что незнакомка была титулованной, но обедневшей австрийской дворянкой. Она специально играла роль подпевалы богатой безродной женщины, чтобы иметь доступ к возможностям, которые та могла предложить. Шура испытала неподдельное отвращение. Как может человек так себя унижать? Для молодой женщины, рисковавшей остаться без гроша, лишь бы не изменять себе, такое поведение было глубоко противным.

Показ мод на тот день закончился. Модели оставили платья на вешалках, собирались вокруг самовара в большой зале и потягивали чай. Там же князь Юсупов продолжал рассказывать любознательной клиентке свою историю: