Шустрый. Рождение воина

Захотелось взвыть от бессилия. С трудом взял себя в руки – должно же быть что-то, что меня выручит. Надежда есть всегда! Главное, чтобы в первый момент не убили, побои перетерпим. Нужно избавиться от всего компрометирующего, в первую очередь от оружия, а потом сдаться в плен. Я никого не убил, по крайней мере здесь и сейчас. Не дать им повода меня прикончить, а потом удрать! Я хитрее! Всех обману. Уйду огородами, не прощаясь. Разоружился полностью, оставил один кинжал. С тоской поглядел на Кусаку, сложил все в сумку, из которой предварительно достал батарейки и бумаги, потом кинул ее в пропасть. Сместился метров на пятьдесят в сторону. Куда спрятать мой единственный шанс попасть на корабль? Обыскивать меня будут тщательно. Вздохнул и проглотил их: более надежного места, чем собственный желудок, не придумаешь. Надеюсь, за сутки со мной ничего не случится. Я не уверен, что кому-то такое вообще приходило в голову – пожирать источники питания. А что делать? Расстаться с ними выше моих сил, возможность достать оружие вряд ли представится. В живых бы остаться, тут не до жиру. Документы сунул за пазуху.

Спрятался в расщелину и сидел, почти не дыша. Показалась группа солдат, еще и не одна: за ней шла вторая. Ребята явно не шутили и к вопросу моей поимки отнеслись серьезно и ответственно. Проще говоря, в каждую дырку заглядывали. Отсиживаться при таком раскладе не имело смысла. Вылез на ровное место, повернулся к ним спиной, заложил руки за голову и встал на колени. Закричал:

– Не стреляйте! Я сдаюсь! У меня нет оружия!

Так и стоял, слушая шум приближающихся шагов. Удар! Кто-то приложил меня по голове прикладом, я отключился.

Пришел в себя от шума спора. Двое мужчин разговаривали на повышенных тонах:

– А ты мне прикажи, господин агент! Что ты мне сделаешь? Вызовешь на дуэль? Я жду… Трусишь? Я тебе не гражданский шпак! Знаешь, что я тебя на ленточки порежу! Вы все как были чернью, так и остались! Что морщишься? Не нравится, что тебя чернью зовут? Так оставался бы честным земледельцем – я бы тебя кормильцем звал. Чего ты во власть полез? Такие, как вы, всегда нам, аристократам, служили, а теперь ты приказывать мне собрался?

– Именем императора! – сказал второй голос.

Первый мужчина заржал.

– Ты свою бляху можешь себе в зад засунуть! Я – чистокровный из древнего рода, понял! Дай мне свой медальон на минутку – и ты мне сапог лобызать станешь. Где доказательства твоих слов, что он шпион? Я аристократ и вижу другого аристократа, барона и бывшего шефа речников, ушедшего в отставку по ранению. К тому же с сумкой, полной золота. По-моему, ты его просто ограбить собрался. От таких людей, как ты, всего можно ожидать!

– Мы действуем по закону!

– Ах, по закону! Моя рота возвращается в город, там есть имперский судья. Готов ему свои слова повторить?

– Без всякого сомнения.

– Так поехали, господин агент тайной службы, но если ты мне соврал, сам тебя вызову и прикончу.

– Ты меня не пугай!

– А зачем? Ты и так уже в штанишки наделал. Никогда не задавался вопросом: кто ты такой без своей бляхи? Я тебя навсегда отучу на аристократов прыгать! Пошел отсюда, барон останется под охраной моих людей.

– Напоминаю тебе, что разговаривать с ним запрещено.

– Не волнуйся так, никто ему ни словечка не скажет. В отличие от тебя, мои солдаты службу несут добросовестно.

Раздались команды, меня подняли и кинули на телегу. Ну… я так думаю, с мешком на голове не больно-то и осмотришься.

Глава 31

Ехали мы, ехали – и наконец приехали, в смысле до привала добрались. Уже знакомый мне командирский колос скомандовал:

– Снимите с него мешок.

Я огляделся по сторонам: дело шло к позднему вечеру, военные суетились, готовясь к ночлегу. Рядом с телегой, на перке сидел всадник – мужчина лет сорока с суровым и властным лицом. Он спросил:

– Если развяжем тебе руки, обещаешь не пытаться бежать?

– Нет. Сбегу при первой же возможности.

– С чего бы? Мы тебя не обижаем и обращаемся хорошо.

– Даже если это и так – что дальше? Куда меня везете и самое главное – за что? Захотелось? Развлечения у вас такие – честных людей хватать, а потом их на дыбу вешать?

– Лично я никуда тебя подвешивать не собираюсь.

– Конечно же нет. Ты просто подашь палачу веревку и огонь поможешь развести. Чем от него в таком случае отличаешься? Хочешь, я в городской совет прошение подам – о назначении тебя на полставки помощником заплечных дел мастера? Думаю, мне не откажут. И вообще там тебе и твоим подчиненным самое место, для армии вы не подходите: стреляете из рук вон плохо. Если бы я не сдался, как считаешь – сколько бы твоих косоруких бойцов в тех скалах легло? Я барон Никет, аристократ и воин в шестом поколении. Переходите в стражники или тайную службу – чем там заниматься, вы примерно представляете. Умение мзду трясти с торгашей и проезжих большого ума не требует, как и воинского мастерства. Мое годовое содержание по вашим кошелькам звенит, начало положено. Я прав?

– Не совсем, – беззлобно ответил мужчина. – Твое возмущение мне понятно. Агенты утверждают, что ты иностранный шпион.