Шустрый. Рождение воина

– Вот одного из них мне и доставишь! Ты что думаешь – тебе на слово кто-то поверит? Не себя имею в виду, всякого повидал! И в отличие от некоторых, я глубоко верующий и, что такое кара Небесного отца, хорошо представляю! Но пока я им в клетке мертвяка не покажу, никто и не почешется! А потом придут дикари, и мы Заречье потеряем навсегда! Такого позора Империя с момента основания не испытывала! Никогда, слышишь! Никогда мы не теряли территории! Никогда! И если будет нужно, я не только тебя с компостом смешаю! Весь свой полк в землю положу, но не допущу позора! Поэтому ты сейчас оторвешь свой тощий зад и отправишься исполнять приказ!

– Есть! – Я подскочил со стула: спорить с этим упертым человеком мне как-то расхотелось.

– На смерть я тебя и своих людей отправлять не хочу. По крайней мере, у вас должен быть шанс вернуться. Сутки на подготовку, любое оружие и снаряжение. Отбор нужного количества разведчиков разрешаю проводить в любом подразделении. Вот приказ. Добудь мне ходячего мертвеца, и я лично позабочусь о твоей судьбе! Пошел!

Я схватил бумаги и вылетел из кабинета. Вот черт! Армейская тупость в действии! Ручками не пощупаем – не поверим! Они думают, что я бессмертный?! И кому шеф собрался образец демонстрировать? Чего тут непонятного – почтовые птахи не прилетели, разведка не вернулась, на берегу из крепости никто не появился. Мутное дело шеф затеял, нечистое и грязное. Кого бы спросить? Первый, кто приходит на ум, – это Фонт. С него и начнем!

Отловил первого попавшегося речника и неназойливо поинтересовался – где у них «холодная». Место было известным, мне на пальцах объяснили, как искать и кого спросить. Гауптвахта оказалась вросшим в землю сараем. Сунул караульному приказ под нос и распорядился отвести меня к Фонту.

– Привет, десятник. Загораешь?

– Вижу, ты выздоровел. За расчетом пришел? Подождать придется, деньги скоро будут.

– И за этим тоже. Но вообще-то меня шеф с отрядом в Заречье отправляет. Мертвяк ему в клетке нужен позарез. Не знаешь зачем?

– Нет.

– А если подумать? Настроение у меня с утра плохое. Из-за тебя я в тюрьму попал, мы так не договаривались.

– Своя рубашка ближе к телу. Если бы не я, ты бы сейчас рыб кормил.

– Ага! Так тебе благодарен, что слеза на глаза наворачивается. За шкуру свою ты боялся, а не меня спасал. Я, конечно, без сознания был, но кое-что слышал. Будешь говорить?

– Нет. Сам думай, я в дела шефа не лезу – себе дороже.

– Это ты зря. Самый опасный человек для тебя сейчас я.

– Бить будете, господин офицер?

– Зачем? Видишь бумагу? – Я помахал в воздухе свитком. – Могу любого с собой в разведку взять. Пошли, твое заключение окончено.

– Подожди. Чего ты хочешь?

– Ты слышал.

– Я мало знаю, могу догадками поделиться, но взамен ты меня здесь оставишь. Устраивает?

– Послушаю. Постарайся меня убедить, иначе…

– Так вот, шефа на границу где-то с год назад прислали. Раньше он в столице обретался, в немалых чинах хаживал. С собой таких же, как он, притащил, нормальных офицеров выжили и стали купоны стричь. Доля в каждой сделке. Между прочим, я тоже ему плачу. Теперь тут никто ничего не боится, заплатил – и спи спокойно. Единственный из тех, кто не только о своем кармане думает, – это, как ни странно, судья трибунала. Народ его Рыбьим Глазом кличет.

– Видел его. Продолжай.

– Они сюда за деньгами приехали, но одного не учли. Скучно здесь после столицы. Как у них монета в мошне забренчала, начались дуэли и пари. В общем, понесло их, шеф этому не препятствует. Меньше народу – доля больше. Местные не такие жадные или такие же, как я, меня всегда под трибунал подвести можно. Легкие деньги, девицы, вино, и главное – никакого надзора. Кто куратор от тайной службы, я не знаю, но он точно есть и скорее всего тоже в доле. Солдатиков по доносам периодически хватают. Борьбу с контрабандой показывают. Ну… и мелочь всякую из купцов и контрабандистов. Остальных не трогают – в основном тех, кто богатством не обижен и делиться не забывает. Ты спрашиваешь – зачем ему ходячий? Я не уверен, но выбор небольшой: либо пари, либо продать в столицу. Не доверяй здесь никому, такая игрушка дорого стоит. Врагов ему скармливать или на арену выпускать – самое то! Сходишь за одним – не удивляйся, если и за вторым придется. Заречье рано или поздно вернут, тогда такого добра будет навалом. Кто первый, тот и сливки с молока снимет. Понимаешь?

– Примерно.

– Ты не сомневайся. Скорее всего, так дела и обстоят – на словах они все честные, но как до дела доходит, истинная суть наружу вылезает. Разврат у них в почете, о своих удовольствиях думают и больше ни о чем. Хочешь мои слова проверить?

– Неплохо было бы.

– Перед отправкой забеги к Тросту на улицу Жестянщиков, он букмекер, поинтересуйся – почем ставки на тебя? Можешь и сам поставить, если примет. Еще что спросить хочешь?

– Кто такая Маурика?