Шустрый. Рождение воина

– Да я сам все сделаю, притащи не меньше трех особей, или даже разговор затевать не стоит. Твоя доля по сложным ставкам пять процентов.

– Это как?

– Три мертвеца, количество выживших бойцов, раненых и ты сам, конечно. Вдобавок время исполнения – чем раньше, тем лучше.

– Два дня минимум.

– Много!

– Ты сдурел? Рисковать ради денег не стану! Два дня, и ни минутой раньше. Отсчет с завтрашнего утра.

– Тогда монеты давай, сколько есть.

Я выложил два золотых, остатки былой роскоши. Оставил немного на всякий случай. Получил расписку, сходил в таверну неподалеку, поужинал. Устроил всеобщий отбой, даже караульных сказал не выставлять: засов имеется, этого хватит.

На рассвете мы отправились в путь. Взял баркас Фонта – мне его охрана причалов показала. На нем я уже плавал, вроде надежный и не течет. Сам в хитростях управления лодкой не разбирался, поэтому с легким сердцем уселся на носу. Завел разговор с десятником:

– Тебя как звать?

– Лиандр.

– Слушай, где в империи люди деньги хранят?

– Ростовщики или банк. Можно под полом зарыть, так надежнее. – Лиандр усмехнулся. – Банк слишком дорого обходится: берут за хранение три процента в год. Менялы платят – как договоришься, но ненадежные. Разорился или сбежал – ты соответственно в пролете. Вот и думай. Деньги такая вещь, что с ними хорошо, но как их сохранить? Это не самая последняя проблема, если не первая.

– А как у банков с анонимностью вкладов, с получением своего капитала в других городах и за границей?

– Императору плевать на твою анонимность, хотя к банкам он благоволит. Еще бы! Они ему такой доход приносят, что с ремесленниками можно сравнить, и в долг дают без процентов. Ты личный враг его величества? Нет? Тогда можешь не беспокоиться. Получить деньги просто, там у них такой цветочек есть. Разок твоей кровушки попробует – и всем дружкам в других отделениях расскажет. Клиенты попадаются впечатлительные. Страшно свою кровь отдавать, таким кредитную книжку вручают – учти, ее можно отобрать.

– Ты откуда столько знаешь? Тайный миллионер?

– Ага! – Лиандр заржал. – Настолько секретный, что сам об этом не знаю! Если без шуток, я раньше в охране рынка работал. Купцы с банками постоянно дело имеют, на дорогах небезопасно.

– А если я тебе кое-что предложу? Не совсем законное, но очень выгодное?

– Нет, – отрезал Лиандр. – Не стоит. Я на таких начальников, которые на контрабанду глаза закрывают, досыта насмотрелся. Если ты из них, лучше проваливай! Зарежу! Только попробуй ребят под плаху подвести!

– Спасибо за честность. Не волнуйся, я сам по себе, слишком мелко для меня. Давай договоримся? Скорее всего, вашим командиром и останусь. Я о вас заботиться стану, а вы в мои дела не лезете.

– Что конкретно нужно?

– В упор меня и моих занятий не замечать. Тем более с доносами по поводу и без не бегать. Глупых вопросов не задавать. Вы не пожалеете, обещаю. Видел, что другие офицеры с солдатами творят? Вы так жить не станете, служите честно – лишнего от вас требовать не буду. Ну как?

– Я поговорю. Надеюсь, ты не шпион?

– Упаси меня Небесный отец! Я человек, который хочет устроить свою жизнь. Шпионы не живут, они существуют. Сегодня этим кланяйся, завтра другим, а потом за тобой придут? Тебя на берегу оставлю: договаривайся с ребятами – когда вернемся, все расскажешь. Команда у вас, как посмотрю, дружная подобралась. Надеюсь, что так останется и дальше. Прекращайте детством страдать, больше о себе и друзьях думайте, тогда точно до отставки дотянете.

Прибыли на место, я «прожигал» взглядом подлесок, пытаясь обнаружить следы присутствия ходячих, но все было спокойно. Проинструктировал десятника, взял свою шестерку добровольцев, и мы спустились в подземный ход. Запалили лампы, я сказал парням:

– Вы двое идете вперед, прикрываетесь щитами. Мы за вашими спинами, если нападение – держитесь плечом к плечу. Ни в коем случае не бежать! Встали на колено, уперлись и стойте. Мы через ваши головы любого на острия возьмем. Команды слушать не забывайте, ушами не хлопайте, и все будет в порядке. Из этого хода только один отнорок, мертвяки оттуда могли прийти. Входной люк я закрыл, дойдем до него – значит, чисто. Идущие с тыла, оглядывайтесь как можно чаще: сюрпризы нам не нужны. Соблюдать тишину. Пошли!

До выхода в склад добрались нормально. Следов пребывания кого-либо не заметил. Осторожно приподнял крышку люка и огляделся. Засов по-прежнему закрыт, дверь целая. Отвратительный запах был просто ужасен. Трупы, несмотря на прохладу, начали разлагаться, хотя тряпки на лице немного от него помогали. Подождал, пока парней перестанет рвать, – смелые они, но зеленые. Труп? Пахнет? Ну и что? Он же не кусается! Пошел к выходу и прислушался, движения вроде нет.

– Сейчас приоткрою дверь, будьте готовы разом навалиться и закрыть ее. Возможно, там кто-то затаился.