Шустрый. Рождение воина

Встал, отряхнул штаны и пошел проверять посты. У нас тут схватка не на жизнь, а на смерть намечается, про это забывать нельзя, не хватало еще из-за собственной безалаберности умереть. Доверяй, но проверяй. Пробежался по периметру, попинал мешки. Сидят вроде как надежно, с ходу не вытащить. Проверил пирамиды камней – удобно ли подавать и кидать? Напоследок пошел к бомбардирам – те меня удивили. Вместо кувшинов увидел свертки из ткани и веревок.

– Это что еще такое?

– Запасные портянки, так прочнее выходит, и кувшины случайно о стену не разобьются. Если взрыватель не сработает, можно будет затянуть фугасы наверх и использовать повторно.

– Ладно, об этом я не подумал. Молодцы, хвалю! Надеюсь, внутри ничего не напутали?

– Немного изменили заряд, голыши и обрезки расположили вдоль стенок. Ты сам говорил, шеф, что при взрыве порох толкает воздух в стороны и предметы тоже. Получается, что осколки, расположенные в середине кувшина, никуда не полетят или полетят недостаточно быстро.

Кивнул, хлопнул докладчика по плечу и пошел вниз. Вот оно, подтверждение всем моим мыслям о сути человечества. Когда дело доходит до способа убийства, все сразу становятся очень изобретательными, находчивыми и умными. Вот почему бы этому парню лекарство новое не придумать? Плодовое дерево не посадить? Дом не построить? Он такой же, как я! Убийца до мозга костей! Конечно, странно было ожидать, что среди военных найдутся люди с другим складом ума. По-моему, их вообще не существует, даже старый мудрец, узнав правду, не стал ничего делать. Вот и выходит – мы умные, но такие глупые! Единство противоположностей – Небесный отец и Кудесник в одном лице, такова душа каждого человека. Свет и тьма. Земля и небо. Нюх и слух. Что там еще? Слизь и брысь! Эй-эй! Брысь здесь ни при чем! Заржал под недоуменными взглядами солдат и полез по лестнице: нужно было осмотреться.

До вечера никто на нас не напал. Задал перку корм, напоил и выгулял его вокруг усадьбы. Стоять целый день на привязи удовольствия мало. Загнал личный состав внутрь строения, не обращая внимания на жалобы, что там тесно. Накрутил караульных, и мы зажгли по периметру большие костры. Сам расположился у стенки, на куче веток. Удобно получилось: усадьба защищает от ветра, а с другой стороны теплый бок перка. Он вообще, когда спал, подгибал под себя лапы, засовывал голову под короткое крылышко и топорщил пух. Получался этакий пушистый комок размером с копну сена. Пахло от него почему-то свежескошенной травой. Вдыхая этот аромат, я и уснул.

Проснулся от того, что перк неестественно дернулся и толкнул меня крылом.

– Ты чего, парень? – пробормотал я. – Спи спокойно.

Из многочисленных глоток раздался безумный крик. Подскочил как ошпаренный, на автомате закрываясь щитом и выхватывая топор. Бросил взгляд на птицу – весь бок у нее был испещрен стрелами. Перк был мертв. Внутри меня все похолодело.

– Прощай, друг, – прошептали мои губы.

Я что-то заорал и ринулся навстречу размалеванным врагам, выбегающим на свет костров из темноты.

Глава 21

Стоя на песчаной площадке перед домом, я тяжело дышал, сердце колотилось и выпрыгивало из груди. Левая рука дрожала под неподъемным весом. Еще бы! Щит так густо был утыкан обломками копий, дротиков и стрел, что потяжелел вдвое. К тому же один из наконечников пробил тонкую доску, наруч и поддоспешник, при каждом движении он раздирал мне руку. Вокруг лежали трупы, в основном дикари, но было и несколько дозорных, остальных часовых зарезали спящими. Большинство убитых не были моей работой, их застрелили со второго этажа. Из кустов прилетел дротик, я поймал его на щит и привычно махнул Кусакой, перерубая древко. Все, что кидали в мою сторону последнее время, было из городского арсенала. Деревянные части наполовину окованы, наконечники зазубрены. Кроме стрел – те были самыми обычными. Надо было его сжечь!

Схватка закончилась, и я сам не понимал, что делаю здесь и почему не ухожу в дом. Что-то мне мешало, возможно – неправильность происходящего. Налетели ночью, при том что в темноте местные не воюют, – это ладно. Допустимый нюанс, всякое бывает, но почему они не уходят? Несмотря на кучу мертвецов, они победили, без всякого сомнения. Размен один к трем нас не устраивал – противников было слишком много, в отличие от моей роты. Поэтому стоял и ждал. Из-за штабеля бревен высунулась рука и помахала зеленой веточкой. Я закричал:

– Не стрелять! Пусть подходит! Переговоры!

Появилась голова дикаря, он осмотрелся, сделав для себя какие-то выводы, спокойно направился ко мне, оружия у него не было. Колоритнейшая личность: выше меня на две головы как минимум, мощная мускулатура, повышенная волосатость по всему телу, словно топором вырубленное лицо и умные глаза. Наверное, среди своих низкорослых соплеменников он возвышался, как башня. Наверняка вождь. Мы смерили друг друга взглядами, лицо туземца расплылось в улыбке, ему явно было весело.

– Привет тебе, человек, упавший с неба! – на невнятном унике поздоровался вождь. – Ты хорошо сражаешься, погибшие братья тебе благодарны.