Шустрый. Рождение воина

– Чего он хотел?

– Предложил поединок между нами – кто проиграет, уходит.

– Каков был ответ?

– Я отказался: уйти мы не можем.

– Это правильно, шеф! У нас приказ!

Я решил проверить реакцию людей.

– А как вы относитесь к заключению временного союза? Этот туземец хочет занять место главного ведуна. По каким-то причинам он не может убить его сам. Я иду с ним, выполняю договор – они уходят за реку. Получим то, чего хотели, с меньшим риском.

– Ты хочешь пойти один?

– Да. Таковы его требования.

Все качнулись вперед, лица выражали огромное желание порвать меня на куски, я примирительно поднял руки.

– Нет так нет! Успокойтесь, мы всего лишь обсуждали проблему. Я никуда не собираюсь уходить в одиночку. Скоро он нападет, но основные силы подтянутся только завтра, по крайней мере, он так сказал. По местам!

Народ нехотя послушался. Да уж! Ситуация! И ничего не поделаешь – не эти, так другие убьют, – как-нибудь выкручусь. Снова полез наверх: ни одной размалеванной физиономии в пределах видимости, аборигены хорошо умеют прятаться. Гранаты нужно экономить, неизвестно чем день закончится. На опушке начал собираться отряд дикарей. Правда, на организованную силу они не были похожи, просто толпа вооруженных мужчин. Я считал и прикидывал на пальцах – выходило около четырехсот человек. Это нормально, должны отбиться, если неприятностей и сюрпризов не будет. Но как же без них? Вождь только прикидывался недалеким людоедом, тот еще продуманный хитрец, умный взгляд выдавал его с головой. Дикари заорали и кинулись через дорогу к склону. Я закричал:

– Внимание! Стреляем, как только они перевалят через кромку! Не суетиться, увидел – выстрелил. Цельтесь тщательнее, берегите болты и стрелы! Приготовились… Бей!

Туземцы потеряли убитыми около десятка, раненых было много больше. Напора у них не хватило – здесь не лес, у этих идиотов даже веревок и лестниц не было. Как они на стену собирались взбираться?

Ответ на этот вопрос получил немедленно. Кто-то из солдат закричал:

– Они зашли с тыла!

Обернулся и увидел, как о край стены ударилась лестница, затем практически мгновенно появилось лицо дикаря. Всадил в него стрелу и скомандовал:

– Гранатометчики, второй и четвертый, бросай!

Под стеной ухнуло, раздались крики ужаса и боли.

– Не спать! Стреляйте!

Раздался еще один взрыв – у кого-то не выдержали нервы. На стену больше никто не лез. Еще через пять минут я орал так громко, что, скорее всего, меня в городе было слышно.

– Олухи Отца небесного! Вы куда глядели? Кто кинул бомбу без приказа?! Настоящий боец смотрит туда, куда было указано, а не отвлекается на шайку разукрашенных туземцев. Я бы вас понял, если бы на опушке появилась обнаженная женщина, но это – ни в какие ворота не лезет!

На первом этаже кто-то заржал. Я взбеленился:

– Это кто там такой веселый?! А ну живо сюда поднялся! Яви нам свое личико, и я отправлю тебя в лес прогуляться! Вы что, не поняли? Нас проверяли. И что же они увидели? Я отвечу – беспечных дураков! Еще одного нарушения не потерплю! Первый этаж – раз вы такие затейники, вышли и добили раненых. И чтобы все до единого болты и камни собрали. Хоть зубами их из трупов выгрызайте! Не умеете думать головой – найду вам грязную работенку по душе! Вперед! У вас полчаса!

Когда солдаты вышли из здания, вспомнил про свою рану. Снял наруч и с удивлением обнаружил, что глубокие царапины на руке почти затянулись. Бородатый не соврал: со временем кинту оказывала все более сильное воздействие. То-то боли не чувствую. Повышенная регенерация – приятная штука, но от серьезной раны она быстро не поможет. Тем более новую голову не отрастит.

Что задумал вождь? Скорее всего, серьезного штурма не будет, побегаем, покричим, кто-то умрет от стрел – и на этом все. А вот потом, когда количество противника увеличится, нас просто и незатейливо похоронят под грудой тел. Дом не крепость, никакой осады не будет.

До вечера никто не появился, вождь тоже не пришел. Чем ниже садилось солнце, тем я больше мрачнел. Предводитель дикарей передумал со мной говорить, и это ничего хорошего нам не сулило. В этот раз никого снаружи оставлять не стал, разожгли несколько костров и приготовили к поджогу еще больше. Предполагалось кинуть в них со стен горящие факелы. Спать не ложился, внимательно всматривался в темноту. Примерно часа в три ночи мне показалось, что я кого-то увидел. Немного посомневался: было движение или нет? Такое бывает, когда очень пристально и долго следишь за местностью, глаза устают, и мерещится всякое. Ничего подобного! Там что-то звякнуло!

– Кидайте огонь! – заорал я. – Быстрее!