Шустрый. Рождение воина

Я критически оглядел вождя – его уверенность в победе обескураживала. Одежды нет, только боевая раскраска, в руках он сжимал огромную двуручную палицу древнего вида. Отполированная резная рукоять и набалдашник в виде просверленного черного камня овальной формы. Она выглядела неподъемным и очень тяжелым оружием. Да Кусака ее перерубит, как соломинку! Прыгнул вперед, выписывая топором хитрую фигуру. Лезвие столкнулось с камнем и жалобно зазвенело, не оставив на нем даже царапины. Вождь сделал неуловимое движение – и свет померк. Аут!

Глава 22

На меня обрушился ледяной душ, я перевернулся на бок, отплевываясь и отфыркиваясь. Лежал на лесной поляне в окружении туземцев. Пока был без сознания, кто-то меня раздел, на раны были наложены повязки. Подошел вождь.

– Вставай, мы рядом с лагерем Грокуна, пора приниматься за дело.

Я поднялся с земли.

– Знаешь, как-то не хочется на тебя работать. Ты сильнее меня – признаю. Зачем мне делать тебя еще мощнее, а потом умирать от твоих рук?

– Твоя тупость меня поражает! Ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя? Спешу тебя разочаровать, это не так! Кому есть дело до того, жив ты или мертв? Даже сейчас я вожу в бой тысячи воинов, а ты не сумел уберечь жалкие две сотни. Я прожил сто пятьдесят три года и, возможно, проживу еще столько же. А сколько лет тебе, ребенок? Если хочешь стать предводителем, запомни – нужно уметь не только брать, но и давать. Всегда платить по долгам крови и благодарности. Где твои друзья?

– Катись!

– Вот про это я и говорю. Ты умеешь только скалиться на весь белый свет, мелкий хищный зверек, но ничего больше. С кем ты разделил последний кусок мяса? Кому протянул руку помощи? Дело не в людях, дело в тебе! Я предлагаю если не дружбу, до которой ты еще не дорос, то нейтралитет. Эту вещь ищет Грокун? – Он показал мне ключ-карту.

– Да!

– Я знаю, что это, отдам ее тебе назад в обмен на амулет. Забирай железный замок и улетай. Сердце леса защищало нас от Кудесника, защитит и от тебя. Жалко, даже среди небесных высей ты останешься все таким же глупым. Пришла пора взрослеть и делать выбор, а ты все носишься со своими железками, золотом и играешь в войну.

– А во что играешь ты?

– В жизнь! В судьбу своего народа! Я снова сделаю их счастливыми и свободными, не зависящими от сошедшего с ума старика. Все думают про нас только плохое, но никто не видит истины. Мы последние вольные люди в этом мире, за исключением отщепенцев вроде тебя и того старика. Наши предки жили так тысячи лет, мы будем жить так опять, под сенью Великого древа. Умение добывать железо и строить каменные дома еще никого не сделало счастливым, только у основ бытия, в единении с природой человек чувствует себя на своем месте. Не в небесах, не в городах и не на сундуке с золотом. Железный замок даст тебе огромную власть. Как ты ею распорядишься? Что первое приходит тебе в голову?

– Ну…

– Девушки? Золото? Кровавая месть без разбора? – Вождь заржал. – Иди и забирай его! Еще один бог, у которого хватает ума только на это, нам не страшен! Что ты будешь делать, когда перепробуешь все удовольствия? Захочешь испытать что-нибудь посильнее? Могу подарить тебе мешок пыльцы звездчатого цветка, хватит на всю оставшуюся жизнь. Рано или поздно все владельцы замка приходили за ней. Всевидящие никогда им не отказывали.

– Странный ты человек – то людоед людоедом, то мудреца и философа из себя строишь.

– Я уже давно никого не ем, быть умным мне нравится больше. Люди, знаешь ли, не только в пещерах выжили, наши предки были именно из них, оставили нам много знаний. Я из тех, кто к ним приобщился. Нас мало, другим это просто не нужно. Мы не возражаем, каждый человек должен идти своим путем. Не получится с тобой – я найду другого, терпение – вот еще одна черта, которой тебе стоит научиться. Ну, так что – ты согласен?

– Ладно, будем считать, ты меня убедил. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– План прост: ты ранен, мы наложили тебе на порезы одну травку, от нее они выглядят ужасно, но на самом деле ничего страшного. Отправим тебя в лагерь к лекарю, твое оружие вернем. Вечером, как стемнеет, иди к центру лагеря, Грокун в самом большом шатре. Дождись, когда уйдут слуги, смело заходи и убей его, забери с пальца кольцо в виде жука. На опушке тебя встретят. Постарайся не стрелять, тишина – вот твой главный помощник.

– В чем подвох? Где будет охрана?

– Ее нет: артефакт оберегает лучше любых людей. На тебя он не подействует – успей за секунду, и других на помощь он направить не сумеет. Разума в нем нет, труп не может ему приказывать. Очень сложная вещичка: использует мощность мозга носителя. Можешь попробовать его надеть – рядом с Грокуном ляжет второе мертвое тело. Этот вариант меня тоже устроит, утром заберу сам. Я самый уважаемый вождь во всем войске, никто не будет возражать.

– Твоя циничность меня поражает – ничего, что я при этом умру?

– Не глупи, и все будет в порядке. Лицо замотай плотнее, на вопросы не отвечай, мычи и кивай. Щека у тебя сильно болит – понял? Боевую раскраску тебе сейчас нанесут.