Шустрый. Рождение воина

Интересно, как они с таким отношением в лесу выжили? Думается мне, все дело в этом самом древе. Биологический объект, который контролирует и защищает территорию. Карает ослушников, таких, как покойный Всевидящий, остальным мысли направляет в нужную сторону. Люди стремятся к комфорту и при прочих равных позициях всегда выберут мягкий диван в уютной квартире, а не рощу с комарами. Возникает вопрос: насколько сильно древо? Очевидно, что очень, – настолько, что ему фрегат не страшен. Не оно ли его на землю приземлило? Весьма вероятно! Кто-то из потомков Кудесника подлетел слишком близко – с известным результатом. Моей стройной теории планеты рабов данный факт никак не нарушал.

Предок местных Воинов выжил, сумел построить второй центр цивилизации – своеобразной, но все же. Наверное, сказок в детстве начитался про прекрасных лесных жителей с длинными ушами. Нам такие книги в интернате тоже читали. В качестве яркого примера биологической нежизнеспособной цивилизации с ограниченными возможностями. Уж на что там наверчено было: сильные, могучие, непобедимые бойцы, – но конец всегда один и тот же. Либо лесные королевства гибли, либо население куда-то уплывало. В этот самый, как его… Валинор! Мы такие мирные, так устали от бесконечной жизни, что воевать больше не хотим. Ага, как же! Силенок не хватало, вот и давали деру.

Меня всегда поражало одно обстоятельство – почему их сторонники, а фактически слуги, которые постоянно за них жизнью рисковали, еще и стенали: «Красота из мира ушла!» Вождь ушел, но я же не ною! От тех сказочных, названия которых я вспомнить из-за стирания не могу, он только длиной ушей и отличается. Ретроград чистой воды! Предки на деревьях жили – и я буду! И отношение у него соответствующее. Сделал дело – вали в свою нору и не отсвечивай! Помнится, каждому слуге награду дали: одному ящик с пылью, второму банку со светляком внутри, а мне ключ-карту! Возможно, она такая же бесполезная, как и те дары: банка слуге оправиться от тяжелой раны не помогла, из плодородной пыли в итоге получился один большой урожай. Благодарные жители тут же из него пива нагнали. Кто там еще был? Не помню – кажется, у них головы так выросли, что на них ни одна шляпа по размеру не подходила. Пришлось беднягам весь гардероб менять, одни сплошные расходы!

Пора возвращаться к имперцам. От куратора как-нибудь отобьюсь, в Великий лес больше ни ногой! Рано мне с Воином тягаться: раздавит и не заметит. Вернул лодку на место и пошел на опушку. Вождь не обманул: все дороги были забиты отступающими дикарями. Я немного понаблюдал и ушел в лес – подожду легион рядом с усадьбой.

Выживших не нашел, впрочем, трупов и оружия тоже: туземцы вычистили дом и округу. Обратил внимание на кончик какой-то тряпки, торчащий из завала. Вытащил, отряхнул – знамя полка. Сюрприз так сюрприз. Откинул еще парочку камней и увидел человеческую кисть. Скорее всего, знаменосца приложило выстрелом из бомбарды, а потом засыпало камнями. Хоронить его не было сил, поэтому вернул булыжники на место. Отмыл броню от рисунков, наломал кучу веток, в ней и заночевал. Утром прискакала имперская разведка. Очевидно, про бутылочное горлышко, которое представляла собой дорога в этом месте, они знали. Гарцевали вдалеке, но близко не подъезжали – опасались засады. Пришлось идти к ним самому.

– Кто такой? – спросил меня один из всадников.

– Шеф речного полка капитан Текс Скинт. Доставьте меня к командованию, у меня важные известия.

– И какие же?

– Туземцы уходят, переправляются на свой берег.

– Чем можешь доказать свои слова?

– Надоел! Это ты на перке сидишь или я! Съезди – и найдешь свои доказательства! – разорался я. – Если у тебя кишка тонка провести разведку как положено, я здесь при чем?! Не хочешь помогать – так и скажи. Сам дойду. Перед начальством будешь оправдываться, почему ты шефа речников бросил: я по рангу командиру легиона равен. Выслушивать бредни рядовых не желаю!

– Может быть, упаковать болезного? – рассудительно вмешался другой всадник. – Явно не дикарь, но и на шефа не похож.

Он спросил у меня:

– Тебя, случайно, по голове не били? Вид у тебя нездоровый.

Я сплюнул и пошел по дороге. Тратить время на пустые разговоры мне не хотелось. Наоборот, очень хотел есть и спать. Желательно в удобной постели. Имперцы посовещались немного, «рассудительный» поехал за мной, остальные поскакали в сторону города.

– Ты не нервничай так, – сказал всадник. – Нам твое имя назвали, поэтому мы с тобой и нежничаем. Отведу в лучшем виде.

– Кто назвал?

– Не знаю, высокопоставленный господин. Взгляд у него еще рыбий, неприятный. Он нам инструкции перед выездом давал. Как там город?

– Нет его больше. Дымы в половину неба, неужто не догадался?

– Мало ли. – Солдатик помрачнел и отъехал в сторону.

Меня промурыжили по инстанциям, в итоге я оказался в штабной палатке. В ней находилась группа офицеров и судья. Вот он-то и начал расспросы:

– Как выполнен мой приказ?

– Частично: сумел продержаться сутки. Кто же знал, что у них артиллерия будет? – Я рассказал про оборону.

– Сам как выжил?

– Отпустили из плена.