Шустрый. Рождение воина

– За какие заслуги? – вмешался кто-то из офицеров.

– Послание передать. У них власть сменилась, новый Всевидящий легион в лес приглашает, говорит, у них какое-то Великое древо не кормлено.

– Ты – предатель!

– А ну замолчи! – прервал крикуна судья. – Цель обороны достигнута. Дикари не прошли в глубь провинции. Наше дело не виноватых людей искать, а подумать о возмездии. Судьбу погибшего полка решит император, в частности и его шефа.

Он обратился ко мне:

– Караульный проводит тебя в мою палатку. Вечером поговорим.

Я пожал плечами и вышел из шатра. Опять станут разговоры разговаривать. Нет чтобы ударить туземцам в спину. Они сейчас «растянуты и размазаны» по дорогам и городу. Один удачный налет мог таких дел натворить, что дикарям мало не показалось бы. Представляю победные реляции, направленные в столицу: «Мы победили! Враг бежит!» Небось непричастные уже дырки под ордена сверлят.

По прибытии в жилище судьи отдал форму слуге с наказом постирать. Вымылся в бочке, отъелся и завалился в гамак. Судья появился вместо вечера к обеду. Растолкал меня и дотошно расспросил про вождя, больше его ничто не интересовало. Его можно было понять. Если представить, что в империи сменился император. Неужели тайную службу соседних держав такой «незначительный» факт не обеспокоит? Чего от него ждать? И куча других вопросов. Судья был недоволен – оказывается, я знал очень мало.

– Я в плену был! Практически все время без сознания! Кто со мной секретами поделился бы? И за те слова, что подслушать сумел, не поручусь!

– Еще что-нибудь у тебя есть?

– Вот. – Я выложил знамя на столик. – Передайте куда следует. Возможно, император и воссоздаст полк.

– Для себя что просишь?

– Мне длительный отдых не помешает. Поспособствуете моей демобилизации по ранению?

– Зачем же сразу по ранению? А как же баронство? Отправлю почтовую птичку, из Никета пришлют подтверждение контракта – и езжайте править, ваша милость! – судья ехидно ухмыльнулся. – Или ты считаешь, что тебе предложение поступило просто так? Ты же подписал контракт о сотрудничестве с нашей службой. Думал смыться? Так вот, сынок, от нас не убежишь! За свои деньги мы из тебя все выжмем, до последней капли!

Я открыл рот и тут же его захлопнул с такой силой, что лязгнул зубами. Вот же Текс сволочь! Продался за монету!

– Иди, отдыхай и не хмурься так, в городе тебя найдет куратор. Его императорское величество желает получить полный контроль над приграничьем, а последние события не оставляют ему другого выбора.

Глава 24

Несколько дней ходил как из-за угла пыльным мешком по голове ударенный. Легион перебазировался к городу. От зрелища горелых зданий и полнейшей разрухи меня тошнило, поэтому я практически не выходил из палатки. Лежал в гамаке и тупо смотрел вверх. На все вопросы о самочувствии отвечал, что голова после многочисленных ударов болит. Судья, видя такое дело, неожиданно проявил участие и вызвал лучшего лекаря. Тот влил в меня какую-то настойку, обрил наголо и намазал лысину пахучей мазью. На следующий день я продолжал лежать. Врач скептически посмотрел на меня и объявил:

– Симулянт и дезертир. У нас что – настоящих раненых нет? Редчайшие ингредиенты на воздух пустили! Видывал я таких уклонистов – здоровые, как бемсы, просто воевать трусят. Ваша справедливость, надо вылечить его кардинально: вжик топориком по шее – и пусть Небесному отцу на несуществующие боли жалуется.

– Что скажешь? – спросил меня судья.

– Сейчас встану и ветеринару в глаз дам. Последние полгода я по краешку ходил, столько людей потерял, что иной командир за всю службу не теряет. Душа у меня болит, понятно?

– Если он душевнобольной, это многое объясняет, – заявил лекарь. – Согласно распоряжению о военном положении таковых надлежит вешать без промедления. С преломлением шеи, дабы не мучились, – все же на императорской службе пострадали.

Я начал вставать, судья положил мне руку на плечо.

– Ступай, мы тебе очень благодарны. Тело ты излечил, душой я займусь, рецепт от такой хандры веками отработан. Зря, что ли, у нас жрец паек ест? Осенит небесной благодатью – и все пройдет.

– Да здоров я, здоров! – заорал я, подскакивая с гамака. – Что за балаган вы здесь устроили? Я что, по-вашему, тупой? Врачеватели, чтоб вам три дня икалось! Почему палача для пущего эффекта не пригласили?

Натянул сапоги и вылетел из шатра. Направился в кабак – честно говоря, мнимая болезнь меня самого достала. А что делать? Может быть, второй раз сработало бы? Глядишь, обстоятельства изменятся, и вместо Никета я на войну поеду. Жизнь еще и не такие штуки выкидывала.