Шустрый. Рождение воина

– Не куда, а за чем. За деньгами, естественно, – коротко изложил итоги разговора с Лейкой, кроме того момента, что меня считают шпионом. – Тебе нужно приодеться – по крайней мере, одно платье должно быть в ближайшие дни. Я понимаю, что шьют на заказ. Купи готовое, переделай – хоть что-то да найдется?

– Этого мало, нужен гардероб.

– От меня получишь пятьдесят золотых, остальное сама заработай, я тебе не любовник, а наниматель. Кстати, драгоценности сдашь мне на хранение – так спокойнее будет.

– Не отдам! Я за них жизнью рисковала! – вскинулась Маурика.

– На самом деле это я рисковал, а ты в грязи тонула. Забыла? Так я тебе напомню – ты на меня работаешь. Еще одно слово против – раздену тебя догола, затем нацеплю на тебя твои колечки и сережки. Потом стану плетью гонять по улицам. Дальше будет самое интересное: оставлю тебя так, как есть, в самом плохом районе города.

– Ты не можешь так поступить!

– Еще как могу. Я тебе говорил не спорить со мной? Так вот, это самый последний раз. Не знаю точно когда, скорее всего на днях, произойдет званый вечер, ты должна узнать имя или имена заправил города. Фактических, а не тех, кто заседает в городском совете. Найди того, кто знает все! Выдои его досуха. Трудись для нашего будущего! Понимаю, что сразу может не получиться, но положение дел хуже некуда, откладывать мы не можем. Итак?

– Я постараюсь.

– Умница!

Прошел все формальности, оставил Маурику у портного. Сам катался по улицам, изучал город, на некоторые улочки было не заехать, но что поделаешь. Потом забрал свою модницу и обследовал особняк. Господские покои на втором этаже мне не понравились – роскошно, но неудобно. Для побега и скрытного ухода, естественно. Приказал приготовить мне угловую комнату на первом этаже, рядом с кабинетом. Вечером передали записку от главы совета: церемония назначена на десять утра. Ну что же, посмотрим на первых лиц города.

Утром начался фарс. Сначала меня час продержали в приемной – якобы глава сильно занят. Я безропотно отбыл повинность. Сама же церемония прошла на диво успешно. В кабинете главы, который почему-то забыл представиться и подняться из-за стола, кроме секретаря находилось двое трясущихся от ветхости старичков. Мы все вместе подписали контракт, и мне указали на выход. Немного замешкался, сворачивая документы. Дождался, пока секретарь уведет старичков, и прикрыл за ними дверь. Повернулся к главе и сказал:

– Отличная церемония, мне понравилось. Хотел бы уточнить один момент. – Я присел на краешек стола, взял в руки нож для бумаг и стал крутить его в руках. – В контракте написано, что все жители города являются моими вассалами, я – соответственно их сюзереном. Что-то там еще было про взаимное уважение и преданность интересам друг друга. Но в нем не написано – что мне делать, если меня не уважают? К примеру, одна толстая личность никак не может оторваться от кресла, когда перед ней стоит барон. Как бы ты поступил в моем положении? И это еще не все – где мое денежное содержание? В контракте написано, что в первый год я должен получить его немедленно. Обустройство на новом месте и все такое. Слушаю.

– Ты, видимо, не понимаешь своего положения. Деньги получишь в конце года. А насчет уважения – с чего бы я должен перед тобой скакать? Я тебе не слуга. Можешь считать себя наемным работником на службе города, это самое правильное описание твоей работы.

– Ах, работы! Следуя за прихотливым изгибом твоей мысли, можно предположить, что и император всего лишь наемник на службе у своих вассалов. Думается мне, он с тобой не согласится и я тоже. Придется потесниться в своем кресле. Или…

– Что или? Что ты вообще можешь? Знай свое место, у тебя нет ничего – ни прав, ни силы. Приблудыш, подобранный из милости, – вот кто ты такой.

– Ты меня почти убедил, но насчет власти ты не прав.

Резким ударом я пригвоздил ножом его руку к столешнице, перекатился через стол, обхватил локтем шею чиновника и сжал ее удушающим захватом. Подождал до тех пор, пока он не прекратит дергаться, пощупал пульс. Довольно кивнул – живой. Приоткрыл дверь и поманил к себе секретаря. Он зашел в кабинет, и его глаза расширились, когда он увидел своего начальника.

– Стоять! – тихо, но твердо сказал я. – Либо ты соучастник в государственной измене, либо верный слуга императора. С ним уже покончено – хочешь стать следующим? Только попробуй крикнуть – и следующее, что ты увидишь, будут стены пыточной камеры. – Я выдернул нож из ладони главы, на стол и бумаги брызнула струйка крови.

– Но этого не может быть! Он ни в чем не виноват, – побледнел секретарь.

– Еще как может. Был бы человек, а вина найдется. Ты лично поможешь мне ее найти? – Я обнял его за плечи и как бы невзначай поводил перед его лицом окровавленным лезвием. – Думаю, что до того времени, пока не выберут нового главу, ты отлично справишься с этими непростыми обязанностями. Моя милость барон Никет лично позаботится о том, чтобы временное назначение стало постоянным. Смотри не ошибись, от этого зависит твоя жизнь.

– Я не знаю! Я не готов!