Шустрый. Рождение воина

Развернулся и направился в особняк. Веселая картина у нас получается: нет никакого поручения из столицы, и мертвый я императору не нужен. Он вообще про меня не знает, как и не существует его родственника, якобы намеревавшегося наложить руку на Никет. Тайная служба тоже не при делах и прикрывать мой тыл не станет. Лейке связник просто мозги пудрил. Судья – в нем все дело! Решил личный майорат на старости лет завести. Сам голову в петлю пихать не пожелал – нужен был человек, который хотя бы частично расчистит путь.

В результате поисков было найдено несколько человек – иностранцев-аристократов на императорской службе. Непосредственная подготовка акции заняла около полугода. Я был не единственным, поэтому мной можно было легко пожертвовать. Что судья и сделал, оставив оборонять усадьбу. Ему нужно было отличиться перед столицей – так на него стали бы меньше коситься после обретения титула. Был и второй побудительный мотив для этого: еще раньше он проверил меня при помощи своего артефакта. Обнаружил мою устойчивость к его воздействию – она имелась практически у всех, но очень слабая и незаметная. Изредка рождались люди с изначальным геномом, они не были такой уж невиданной редкостью, примерно один человек на сто тысяч, но кто будет проверять крестьянина?

Мое отклонение судья тоже решил использовать: лучшего командира для противодействия туземцам не найти – о силе их жрецов, а точнее, амулетов Прузант прекрасно знал. А раз я выжил, не грех меня в город отправить: подельникам он не доверял. К примеру, связник – амулет у него был слабее, но заставить обычного человека сделать уже его самого бароном он мог. Зачем же он убил Лейку, если просто мог приказать ей все забыть? Тут мы и приходим к изъяну амулетов: воздействие кратковременно, до нескольких дней. Новый приказ другого амулета всегда был приоритетным, и это внушало большие надежды. Никто из носителей по этой причине не имел возможности захватить власть. Ты мог играть людьми как пешками, но рано или поздно появлялся другой носитель или человек с чистым геномом – и все рушил. Несколько легионов за спиной всегда были предпочтительней.

Мне что делать? На моих руках кровь главы и двух агентов секретной службы. Судья от своей мечты просто так не откажется. Значит, нужно действовать, как и раньше, но без надежды на прикрытие и прочую ерунду, что мне подали под винным соусом. К его приезду моя позиция должна стать отлитой из стали. Надо убить всех прежде, чем он до меня доберется! Подготовить почву и двинуться ему навстречу, благо время прибытия связник мне сообщил. Если он в городе амулетом размахивать начнет, неизвестно, чем это закончится, один раз я такое уже видел. И еще одна проблема не давала мне покоя – Маурика!

Постучал в двери особняка, потребовал позвать Маурику, когда она вошла, уставился на нее мрачным взглядом. Делая вид, что не замечает моего настроя, она закружилась по кабинету.

– Как тебе мое платье, правда красивое?

– Очень. Даже обидно, что через мгновение оно превратится в грязную, окровавленную тряпку.

– Почему? – Маурика застыла.

– Я про тебя ничего не знаю, как и люди судьи. Ты ведь на него работаешь? Как ловко ты ко мне в доверие влезла! Отвечать! Живо, иначе я с тебя шкуру спущу!

– Это неправда!

– А если подумать? – Я вытащил кинжал.

– Хорошо, я все скажу! Да, я на него работаю, между прочим, не по своей воле, у него одна блестящая штучка есть. Ты понимаешь, про что я говорю?

– Продолжай.

– Ты бы знал, как мне надоело его просто так обслуживать! За меня платят золотом и драгоценностями, не меньше! У многих в столице такие значки есть, но кому, кроме этого извращенца, нужна послушная кукла? Прелесть женщины не только в постели! – Она вызывающе подбоченилась.

– Разве он не приказывал тебе забыть?

– Я же говорю: он извращенец!

– Да плевать я хотел на его сексуальные пристрастия! Какой приказ?

– Яду подсыпать, что же еще! – Маурика удивленно захлопала ресницами. – Я тебе что, воин, чтобы с тобой сражаться? У меня и ножа нет. Да не собиралась я тебя убивать, сама бы все рассказала – ты куда лучше, чем этот замшелый старик! Нарядилась бы как положено и сразу после секса все и выложила.

Я застонал и упер взгляд в потолок. Вот за что мне все это?! Свихнутые нимфоманки, властолюбивые извращенцы, доморощенные интриганы. Чем я заслужил такое?! Дайте мне команду и какую-нибудь лоханку, лишь бы плавала, – да я ни одной лишней минуты здесь не останусь! Это же надо уметь с такой легкостью про жизнь, смерть и секс рассуждать. Ты со мной переспи – я тебя не убью, или все равно прикончу, но потом – если ты со мной грубым будешь и моих желаний не удовлетворишь.

– Яд на стол! И пошла отсюда, пока я тебя не придушил!

– Фи, какой ты грубый! – Маурика достала из декольте пузырек, что было весьма нелегкой задачей: рука погрузилась между необъятными полушариями по локоть. – Ты мне сразу понравился. Не зря я тебя про судью предупредила?