Шустрый. Рождение воина

– Подозреваешь? Это ты зря! Я же сказала, что травить тебя не стану. Что тебе сообщил тип из тайной службы?

– А ты откуда про него знаешь?

– Сам приказал следить и еще удивляешься? Вот кому бы я точно доверять не стала. Я его в столице видела, мерзкий тип. Девочки шепнули, что его для самых темных дел используют.

– Он мое баронство выкупает. Я согласился: судя по всему, за ним придворные в немалых чинах стоят. Принесет деньги и бумаги – узнаю точно.

– А как же я? Ты мне что обещал?

– Не волнуйся, не обману. Тебе тысячи золотом хватит?

– Для чего?

– В столицу вернуться или замуж за достойного человека выйти. Твое приданое получится очень и очень достойным.

– Ты такой щедрый!

– Заслужила: про судью рассказала, а теперь и про Серого предупредила. Буду держать с ним ухо востро. Пойду схожу в трактир какой-нибудь, есть хочется. Ты продолжай следить за окружающими – мы с тобой к завершающей фазе нашего совместного предприятия подходим. Нельзя опростоволоситься.

– Буду стараться, моя судьба тоже от этого зависит, я все понимаю. – Маурика ушла.

В питейное заведение не пошел – прямиком направился в лавку мудрых советов. Выложил серебрушку и начал расспрашивать старика про городских механиков. Взял у него адрес лучшего мастерового в городе и пошел к нему. Поздоровался и завел разговор:

– Говорят, ты специалист по разным необычным штукам? Огнестрельным оружием и боеприпасом занимаешься?

– Есть немного. Вот, к примеру, пытаюсь удешевить производство стволов для аркебуз и облегчить их заодно. Пока не очень выходит – выплавляю металл в тиглях, получается что-то среднее между железом и оружейной сталью. – Он показал мне большое количество трубок различного диаметра. – Видишь, какие стенки тонкие? Пробовал их порохом разорвать – прочные. Одно плохо: каверны быстро появляются, состав пороха надо подбирать по-новому.

– Всепогодные фитили делать умеешь?

– Ты про те, у которых наконечники от удара загораются?

– Ты состав знаешь?! – обрадовался я. – Думал, что изобретатель в Заречье умер, секрет унес с собой в могилу.

– Кто тебе эту глупость сказал? На самом деле их еще лет сто назад измыслили, только применения они широкого не нашли. Возни много, процесс производства опасен и дорог: там ртуть используют и серебро. Получается, чтобы фитиль запалить, ты монеты в распыл пускаешь. Наверное, твой якобы изобретатель деньжат с начальства срубил?

– Не знаю. Возможно, так и было. Пружины у тебя есть? Выдержанное дерево на ложа? Пластины металла? Инструмент? Тиски, напильники и прочее?

– Придержи перка! – засмеялся мастер. – У меня такого добра навалом, даже воспламеняющий состав в наличии имеется, я его в фейерверках использую. Что тебе конкретно нужно?

– Все! – решительно ответил я. – Мастерскую беру в аренду до вечера. Возможно, и завтра она понадобится. И поесть организуй. Десять золотых!

– По рукам! – не менее решительно сказал мастер. – Делать что станешь?

– Секрет.

В итоге завис в мастерской на четыре дня, доплатил еще пятнадцать монет. В городской совет направил посыльного – уведомил, где меня искать. Работал, только изредка отвлекаясь на бумаги и посетителей. Народ, конечно, пальцем у виска крутил – барон с ума сошел, – но мне было все равно. Вооружился по полной программе под патрон центрального боя. Сделал два новых четырехствольных пистолета и двуствольный дробовик-хауду – обрез не обрез, ружье не ружье, а что-то среднее. После моих коряво сделанных дульно-зарядных поделок это была просто сказка. Патроны высверлил из медного прута – перезаряжаемые, по тридцать штук на каждое оружие. Они, как всегда, были самой трудоемкой частью работы, их Кусакой под размер не подгонишь. Если бы не топор, я вообще не знаю, сколько бы провозился, он у меня вместо станков работал. Экстрактор и тонкие медные пластинки заменили обоймы, что позволяло мне производить перезарядку с невиданной скоростью – для этой планеты, конечно. Теперь мог не бросать оружие после залпа, а при некоторой удаче использовать его вновь. Про запас заготовил капсюлей и пуль.

Выполз на свет солнышка с чувством глубокого удовлетворения. Старый пистолет разобрал на части и торжественно утопил в ближайшей канаве – все же он неплохо мне послужил. Направился в особняк и засел в кабинете за кружкой вина, которое, естественно, принес с собой, как и полоски вяленого мяса. Разложил на столике свое огнестрельное богатство, рядком выставил патроны и начал полировать все кусочками замши. Части оружия должны быть гладкими, как попка младенца, самый маленький дефект и заусенец способны испортить все дело. И вообще люблю это дело: руки заняты несложной рутиной, а голова отдыхает. Медитировал часа два, а потом пришла Маурика и начала доставать расспросами. Настрой у меня сразу же пропал, я свинтил все обратно. Только было собрался послать любопытную сверх всякой меры девицу, как произошла странная вещь. Она замолчала на полуслове и замерла так, как будто прибор выключили.

– Эй, подруга, ты чего? – Я подумал, что она что-то неожиданно вспомнила или мысль какая в голову пришла.