Шут

Кто-то зажег лампу. Она моргнула. Пятнадцать стражников. Еще один выступил из тени, и девушка медленно выдохнула. Ошибка, их шестнадцать, а последний вообще не стражник.

Левка.

Губы парня сжались в линию при одном взгляде на нее.

– Семья, правда?

Она сглотнула ложь, вертящуюся на языке.

– Семья. Друзья. Для меня одно и то же.

– Пожалуйста, поприветствуйте леди Гончую, невесту нашего короля. – Он вздернул подбородок, глядя на нее. – Нам поручили обеспечить вашу безопасность.

– Благодарю, – пробормотала она. – Но уверяю вас, я не нуждаюсь в защите. В конце концов, я Гончая.

– Однако за стеной случаются разбойные нападения, и там небезопасно.

Пора включить очарование. Она захлопала ресницами.

– В таком случае хорошо, что вы все со мной. Будете оберегать меня. А теперь прошу меня извинить. – Тэмпест сделала шаг вперед.

Левка шагнул ей навстречу.

– Мне жаль, но я не могу этого допустить.

Вот, значит, как. Тэмпест вздохнула и вытащила меч из ножен.

– Мы не обязаны этого делать, Левка.

– Ты права. Не обязаны, но ты вынуждаешь меня, – процедил он сквозь зубы. – Взять ее.

Мужчины набросились на Тэмпест, не оставив другого выбора, кроме как сражаться. Она ударила мечом по ближайшему солдату, ранив его в икру. Изогнувшись, Тэмпест вытащила кинжал из ножен на бедре и метнула его в другого стражника, приближающегося к ней. Он вонзился ему в плечо, и солдат застонал от боли.

– Прекратите это безумие, – приказала она. – Я не хочу причинять вам вред.

Но они продолжали наступать.

В другой жизни, даже двумя днями ранее, Тэмпест почувствовала бы угрызения совести за то, что причинила боль человеку, выполняющему свою работу. В бою такие чувства быстро улетучивались. Тут либо убиваешь, либо будешь убитой, а она не хотела умирать. Девушку одолевала усталость. Пробежка через весь город отняла много сил. Охранник бросился вперед и задел мечом ее руку. Она вскрикнула.

– Не смейте ранить леди! – взревел Левка. – Король вырежет точную копию каждой раны на вас самих.

Один из них наступил на ее плащ. Тэмпест расстегнула застежку на горле и развернулась, чтобы отразить атаку следующего нападавшего. Удар пришелся по ноге, и от неожиданности девушка упала на колени.

Ее хриплое дыхание эхом разносилось по туннелю вместе со стонами раненых солдат. Левка прошел меж стражников с устрашающе пустым выражением лица.

– Остановите это безумие, миледи, – сказал он. – Вы – будущая королева нашего народа. Возвращайтесь во дворец по-тихому. Там ваше место.

Сначала нужно передать сообщение Пайру.

– Я не могу сделать то, о чем ты просишь, – ответила она, решительно качая головой. – Или иди со мной, или тащи меня обратно.

На мгновение напряжение овладело его лицом, а затем он закрыл глаза.

– Да будет так, – пробормотал он, махнув рукой. Четверо солдат подались вперед, вырвали меч и схватили Тэмпест за руки. Они подняли ее, но девушка сопротивлялась, кусаясь, лягаясь и царапаясь.

Она плюнула в Левку, попав ему в щеку. Он поднес руку к лицу, не отрывая от Тэмпест глаз, и вытер слюну. Его взгляд на мгновение скользнул поверх ее плеча, как раз перед тем, как раздался грохот, становившийся все ближе и ближе, до тех пор пока шум не стал оглушительным.

Волосы у нее на затылке встали дыбом, и девушка вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо.

– Медведь! – закричал один из солдат, безуспешно пытаясь убраться с дороги, когда чудовищно огромное существо пронеслось, сбивая стражников с ног, как игрушки. Солдаты отпустили девушку, как только медведь приблизился и зарычал. Его огромные зубы были длиннее любого из их пальцев. Мужчины разбежались, их страх казался почти осязаемым, но она не двинулась с места. Улыбка коснулась ее губ, и Тэмпа начала облегченно хихикать, увидев знакомое лицо.

– Вовремя же ты появился, Бриггс.

Она закашлялась, слишком переполненная адреналином, чтобы обращать внимание на кровь, стекающую по губам. Тэмпест как-то умудрилась удариться лицом.

Затем к Бриггсу присоединилась еще одна темная и мохнатая фигура, поменьше медведя, но не менее устрашающая.

Волк… Брайн.

Тэмпест охватило облегчение. Два Оборотня быстро расправились с солдатами, со всеми, кроме Левки. По пещере раздавались их гортанные крики, поскольку кто-то успел сбежать, а кто-то испробовал на себе смертоносные клыки и когти.

По телу пробежали мурашки, когда Брайн издал западающий в душу вой, эхом пронесшийся вокруг.

– Вы чуть не опоздали! – рявкнул Левка, дотронувшись рукой до ее плеча.

Брайн глянул на него проницательными янтарными глазами и издал полурык. Этот звук можно было понять как: «Тебе повезло, что мы вообще появились».

Девушка свирепо уставилась на Левку. Он тоже во всем этом участвовал? Тэмпест с трудом поднялась на ноги, проигнорировав его руку, и подняла кинжал и меч. Неужели никто из ее семьи или друзей не знал, как говорить чертову правду?

– Тэмпест, – начал Левка.

Она подняла руку.