Шут

Моргану заточили в башне. В высоком окне виднелся кусочек ночного звездного неба. На полу в углу лежали старые покрывала и обрывки гобеленов, она устроилась на них и закрыла глаза. Усталость тяжелой волной накрывала ее, но у ведьмы было еще одно важное дело. Сквозь тягучую пелену сна тянулась она к лучшему своему ученику, торопясь передать послание. Слова ее летели сквозь каменные стены, над равниной и лесом, туда, где стоял Дарий, прислушиваясь к полночной тишине, окутанный густым туманом:

– Вот и все, Дарий, время мое на исходе…

Мельком увидев фигуру Дария, окутанную туманом, утомленная ведьма уснула. Сон Морганы был недолог, когда она открыла глаза, лунный свет еще лежал на полу ее тюрьмы. За дверью были слышны шаги стражника. «Его зовут Конрад, – поняла ведьма. – Конрад, мне нужна твоя помощь!» Мысленно потянулась она к своему тюремщику и увидела далекий дом, любимую жену, услышала щемящую тоску и грустную песню. Мягким красивым голосом стала ведьма подпевать далекому голосу. Шаги за дверью замерли, Конрад прислушивался, не веря своим ушам.

– Конрад! – Моргана перестала петь. – Войди ко мне, и тоска твоя исчезнет!

Зазвенели ключи, скрипнув, приоткрылась дверь, отсвет факельного огня встретился на полу с лунным светом.

– …

– Не бойся. Я не буду просить свободы у тебя.

– Зачем ты пела эту песню?

– Ты тоскуешь о доме. Твоя жена ждет тебя, она родила тебе сына…

– Не трогай их!!!

– Они не нужны мне, я помогу тебе вскоре увидеть их, поход завершится. Я могу сделать так, что смерть обойдет тебя стороной и ты вернешься к ним.

– Чего ты от меня хочешь?

– Немногого. Смерть моя неизбежна и стоит уже за левым моим плечом. Твой повелитель, мой враг приготовил для меня костер, утром я взойду на него. В тайной оружейной комнате, я объясню, как туда попасть, возьми утром лук и стрелы с белым оперением…

* * *

Последнее утро Морганы было ослепительно ярким. На главной площади возвышался свежеструганый столб, янтарная смола слезами стекала по белоснежной, пахучей древесине. У подножия столба были аккуратно сложены сухие дрова и темные ветки ломкого хвороста. Из тронного зала для Сиварда вынесли большое кресло и установили его на небольшом возвышении. Превозмогая телесную слабость после поединка с ведьмой, он с трудом мог устоять на ногах, ненависть душила его. Но вид площади со столбом в центре и толпы, согнанной его воинами, пробудили темную радость, которая приятно щекотала нервы.

– Приведите ведьму! Пора!

Моргана вышла на площадь с мягкой улыбкой на губах. Легкий ветерок, нежно прощаясь с ней, перебирал длинные пряди ее распущенных волос. Суровый воин с обезображенным в битвах лицом, толкнув, заставил упасть ее на колени перед Сивардом.

– Вот и все, ведьма! Я выбрал для тебя смерть. Я победил!

– Нет, Всадник, это смерть выбрала тебя…

– Ты еще смеешь угрожать мне?!

– Я не причиню тебе зла, я лишь говорю о том, что грядет. Я умру раньше тебя, но скоро мы встретимся в стране теней. И надеюсь, снова сможем узнать друг друга…

– О чем ты?

– Ты знаешь, Всадник, знаешь. Все ответы внутри тебя…

– Я…

– Да, ты ненавидишь меня и… любишь. – Последнее слово Моргана произнесла одними губами, но Сивард понял ее, адская боль сжала его сердце.

– На костер!

Палач схватил ее за плечи и потащил к столбу, он долго возился с веревками, пытаясь как можно лучше привязать ее.

– Скорее! Огня!..

Превозмогая слабость, гладя Моргане в глаза, Сивард взял поданный слугой факел.

– Я твоя смерть!

– Ты моя судьба! – ответила ведьма.

Хворост быстро вспыхнул, плотная завеса дыма скрыла Моргану и прервала беззвучный диалог взглядов. Звонко пропела стрела с белым оперением. Когда порыв ветра ненадолго развеял дым, Моргана была мертва – длинная стрела торчала из ее груди.

– Нет! Кто посмел?! Найти! – Силы покинули Сиварда, он упал на руки приближенных.

Через некоторое время, поддерживаемый воинами, он скрылся в покоях. Тщетно обыскивали замок. В первые минуты паники и смятения Конрад, невидимый снизу, быстро пробежал по замковой стене и скрылся в потайном проходе. Он вернул лук и стрелы в оружейную комнату, затем присоединился к поискам преступника. Моргана не обманула Конрада, через два месяца он смог вернуться домой, где его ждали жена и сын, и никогда никому не рассказывал о том договоре с ведьмой.

Гонцы приносили Сиварду плохие вести, его войско таяло под натиском Дария. Кошмары изматывали некогда грозного воина, неведомая болезнь – прощальный дар Морганы – терзала его тело. Свирепые боги войны отвернулись от него, призрак поражения уже стоял за спиной ослабевшего завоевателя.

Смерть Всадника

На закате войско Дария приблизилось к замку. На черном коне в белом плаще, расшитом серебром, в сиянии огненных лучей солнца Дарий смотрел, как темные тени в рогатых шлемах мелькают на стенах. Рядом с ним был сэр Роджер, через подзорную трубу он рассматривал замок. Рука Дария сжимала рукоять клинка с крупным темно-синим сапфиром – камнем воинов и магов. Он был магом, шутом, пришла пора стать воином.

* * *