Шут и Осень

Против человека использовали железо, против колдуна – рябину. Даже сил Хидежи было недостаточно, чтобы вырваться из рябиновой клетки. Деревянные прутья были для него крепче железа, смертоноснее яда. Они вытягивали из него силу, наполняя вены грязью, превращая кожу в пепел. От малейшего прикосновения к рябиновым прутьям его руки начинали гореть. Кровавые раны на ладонях, открытые ожоги – он уже не обращал на них внимания. Никакая магия не помогала уничтожить эту клетку. Днём, выставленный на всеобщее обозрение, словно ярмарочный уродец, он тихо шептал лишь одно слово. Ночью, когда люди боялись Тьмы, он оставался один, но продолжал шептать. Это слово вселяло в него силы, чтобы вновь и вновь браться за прутья и пытаться их сломать. И даже когда воздух был наполнен запахом горелой плоти, он не отступал.

Ему было за что бороться. Где она сейчас? Что с ней? Ждёт его или уже забыла? Зажили ли её раны?.. Руки безжизненными плетями повисли вдоль тела. Он не знал заклятия, способного уничтожить эту клетку. Но он придумает, обязательно!

Она принадлежит ему, и он её найдёт, во что бы то ни стало. Он заберёт её к себе и никому не отдаст, залечит её раны, прогонит злые воспоминания и подарит новые.

Тихий шорох прорвал темноту, и рядом с клеткой возникла хрупкая фигурка, закутанная в плащ. Человек наклонился и тихо прошептал:

–Ежели это ложь, то и сотни лет будет мало. Ежели это правда, то хватит и секунды.

Человек быстро поднялся и убежал прочь. Хидежи не сразу понял, что на земле, там, где он стоял, лежала шершавая еловая веточка. Подняв её дрожащими пальцами, он посмотрел вслед исчезнувшей фигуре. Сжимая пальцами ветку злой ели, он отстранённо заметил, что голос незнакомца до странного напоминал голос леди Иванны.

Для того, чтобы построить замок, нужна тысяча рабочих, груда камней и многое-многое другое, но чтобы разрушить его достаточно лишь одного предателя. Чтобы выбраться из клетки, Хидежи хватило тонкой еловой ветви, даровавшей ему прежнюю силу. Злое дерево благоволило Тьме и её порождениям.

Обретя свободу, тот, кого называли Чёрным Дроздом, отправился на поиски одной-единственной женщины, которая значила нечто большее, чем жизнь. Он знал, что обойдёт каждую пядь земли, чтобы найти её. Он был готов пытать, мучить и убивать, чтобы вновь обрети её. Он был слишком жесток? Возможно... Но ради неё он был готов на всё.

Монастырь Бажоркани

Она сидела на камне возле старого пруда за монастырём, отстранённо перелистывая пожелтевшие страницы очень старой книги. В этой книге были собраны древние рецепты зелий и отваров, слова магических заговоров и бабочки... Много-много бабочек. Чёрные, синие, жёлтые, красные... Мёртвые бабочки, вырванные из липкой паутины. Бабочки... Все её дни здесь. Все её дни без Него. На каждой странице были рассыпаны эти крошечные цветные создания. Они больше не порхали между цветов. Они превратились в вечный календарь. Она придумала, что однажды он найдёт её, придёт сюда и заберёт. Но он не приходил. И к этой мёртвой коллекции добавлялась ещё одна. Бархатистые смятые крылышки и едва заметный блеск. Они должны были радовать её в обмен на то, что она сохранила их красоту.

Семь, ещё семь, и ещё... Бабочка – день. Бабочки – неделя. Бабочки – месяц.

Ветер закружил листву в её ног, словно беря в плен и удерживая на этом самом месте. Голые ветви деревьев жалобно скрипели под напором холодных порывов. Начинал опускаться туман, зачаровывая всё вокруг.

Тёмные стволы деревьев, серые камни крепостной стены, белое молоко тумана... Ни одной яркой краски, кроме её маленьких подружек. Но они лишь напоминание о том, что мечтать – глупо.

Туман влажными холодными ладонями накрыл её плечи, заставив поёжиться. Но она не торопилась уходить. Она ещё немного посидит здесь, подождёт... Туман оставил зыбкий поцелуй на её щеке. Но без Него она всё равно не сможет согреться... Туман спрятал всё вокруг. Только откуда-то слева донеслось чёткое "Крак-крак". Такое знакомое... Она вскинула голову, боясь поверить. Это всего лишь старый шутник туман решил разыграть её. Но желанный звук повторился снова. Ближе. И ещё раз...

Она замерла. Неужели, воображение решило совсем сгубить её разум?! Вокруг только шорохи и тихий плеск воды, как тогда...

Ветер взъерошил её волосы, напал на своего противника, пытаясь рассеять его. И снова послышалось "Крак-крак"...

Как ни старался туман, не смог спрятать тёмный силуэт со стороны леса. Она смотрела, как приближается высокая фигура в тёмном плаще. Однажды ему потребовалось двадцать ударов сердца, чтобы отнять и подарить ей жизнь. Теперь каждый удар дарил ей надежду. Удар – ближе... Удар – ближе... Удар–удар–удар!

Его волосы были черны, как смоль, но кое-где серебристыми нитями блестела седина. Глаза его светились чёрным огнём страсти и боли. Впалую щёку рассекал шрам. Такой же, как и прежде, но изменившийся. Опасный, и до сумасшествия желанный.