Шут и слово короля

За городом, на большой поляне заранее был приготовлен охотничий лагерь — стояли шатры, суетилась обслуга, ржали лошади, лаяли собаки, судя по лаю, их тут было не меньше сотни. Кому требовалось, могли быстро сменить одежду с парадной на охотничью, вооружиться, переменить лошадей. Эдину тоже подвели другую лошадь — чтобы не задерживал охоту, его место на начальном этапе было рядом с королем. Оружие… он бы не отказался, но шуту оружия не полагалось. Королева и ее дамы тоже готовились ехать с охотниками, и королева Кандина, кстати, пересела на верховую лошадь и держалась на ней великолепно, как молоденькая. А заметив удивленный взгляд Эдина, засмеялась:

— Как дела, ваше шутовское величество? Не боишься медвежьей охоты?

Ответил принц Эрдад.

— Бабушка, известное дело, шуты всегда самые смелые, их болтовня сразит даже медведя.

Может, принц просто недолюбливал шутов?

— Завидуете, ваше высочество? — сказал Эдин. — Ведь король из нас двоих все-таки я.

Ничего, и Кука предупреждал, что подтрунивать над королевским семейством, легонечко — можно. Королева Кандина расхохоталась, принц на секунду скривился, но тут же широко улыбнулся.

— Ну-ну, шут.

Не решился препираться с шутом при бабушке, ронять свое королевское достоинство.

Король был весел и рвался в бой, громко переговаривался с придворными, выслушивал доклады егерей. Увидев мать верхом, он разволновался:

— Матушка, что ты задумала? Прошу, побереги себя! Вернись в карету!

— Ни в коем случае, сын мой, — тон королевы не подразумевал возражений, — я так давно не была на охоте!

Аллиель, как и другие фрейлины, тоже переменила бело-голубую парадную амазонку на темную охотничью. И около нее, вызывая смешки фрейлин, уже маячил барон Лажан. Лицо барона светилось воодушевлением, кажется, на охоте он чувствовал себя как рыба в воде. Принцесса Ильяра, невеста Эрдада, тоже казалась великолепной наездницей, была весела и необычайно хороша. Впрочем, почти все радовались, предвкушая удовольствие.

— А ты уже бывал на охоте? — тихо спросил Эдина Рай.

Тот отрицательно качнул головой.

На таком действе он не был никогда. С Якобом охотился — да, тысячу раз, но это была не та охота. Они просто шли в лес, чтобы подстрелить дичь, ради мяса для еды. Вели себя тихо и не нарывались на опасности. Старались далеко обходить матерых вепрей и тем более медведей, стреляли наверняка. После того давнего случая с подранком на земле барона Корренжи они долго еще били кабанов лишь вместе, двумя стрелами — впрочем, больше у них не было небрежных подранков, и таких приключений тоже не было. То, что затевалось теперь, было совсем другой охотой, и все, решительно все знатные охотники были к ней привычны — именно к такой охоте. Но только не Эдин.

— Тогда держись позади, — посоветовал Рай, — а то только мешать будешь, и опасно, опять же.

Эдин кивнул.

— Дай мне что-нибудь, хоть нож, что ли, — попросил он Рая, — а то ничего ведь нет.

За голенищами его королевских сапог были маленькие метательные ножики, принесенные из цирка, но это не считалось.

— На, — Рай тут же выдернул из-за пояса тяжелый охотничий нож в кожаных ножнах.

Эдин взвесил его на ладони — хороший клинок, по руке, — и тоже сунул за пояс.

— Спасибо.

— Рад видеть тебя, лорд Рангар, — сказал король, ну конечно, Веллерну. — А почему нет отца? Слишком тяжел стал для охоты?

— Ему немного неможется, ваше величество.

— Понятно. Чтобы тебе всегда моглось, парень, не отращивай большой живот, — король горделиво выпрямился, сам он был строен и отлично сложен.

— Да, ваше величество, — бесстрастно согласился Веллерн.

— Лорд Рай, поезжай с принцем, — доброжелательно сказал король, повернувшись к Раю Диндари.

Это следовало понимать: мальчишки, прекратите ссориться попусту. И Рай согласно наклонил голову, потому как не возражать же королю, но принц был настроен вредничать.

— Он не может оставить своего короля без достойного оруженосца, — сказал Эрдад, показывая на Эдина, — к тому же они дивно спелись и очень подходят друг другу.

— Действительно, ваше величество, — сразу согласился Рай. — Сегодня я обещал служить его шутовскому величеству.

Король пожал плечами, смерил взглядом Эдина и отвернулся, отъехал немного и заговорил с кем-то. Веллерн приблизился вплотную к Раю.

— Ты должен прекратить, так нельзя. Нельзя всю жизнь тащить за собой ссору, которая началась в восемь лет, это глупо.

— Да я особенно и не стараюсь, — бросил Рай равнодушно.

Эдин отъехал, пока есть время, он хотел познакомиться с собаками. Когда начнется гон, говорить с ними будет в разы труднее, а если он услышит медведя — и вовсе. Никогда еще ему не удавалось говорить с такими разными животными одновременно, он ведь тай- самоучка. Кто-то, может, и умеет он — нет.

Огромного пса-вожака он услышал сразу, и что тот вожак — тоже понял сразу.

«Привет. Я свой. Поможешь?»

Пес благожелательно ворчал.

«Я свой. Помоги мне. Я помогу тебе. Я помогу. Я свой».