Шут и слово короля

— Нет, так я не хотел бы, — пробормотал он. — Спасибо, милорд, но…

— Понятно, что не хотел бы, но зря. Если ты ждешь, что король сам благословит вас на брак, то ошибаешься. Решение насчет жениха принято. А вообще, знаешь ли, шут, давай начистоту. Барон, конечно, звезд с неба не хватает, но не так уж и плох, на последней охоте он понравился королю, после свадьбы с Аллиель получит другую должность, что-нибудь связанное с охотой, а король любит охотиться. Глядишь, вознесется барон рано или поздно, — непонятно было, маркграф насмешничал или говорил серьезно. — Аллиель привыкнет, останется при дворе и будет вполне довольна жизнью. Я не уверен, шут, что с тобой ей будет существенно лучше. Ты понимаешь меня?

— Еще бы, милорд, — Эдин отвел глаза.

— Ты ведь сам сказал, что она тебя не слишком любит, верно? — маркграф положил руку ему на плечо. — Не так, как твоя сестра — Якоба Лаленси?

— Возможно, милорд.

— Что ж. Удачи тебе, шут. И еще раз благодарю за сына, я рад, что именно ты вчера оказался рядом…

В смятении Эдин шагал по замковым коридорам. Граф тяжко болен! Маркграф на его стороне…. почти. Как и королева Кандина. Они не знают планов Графа и не станут вмешиваться. А если бы маркграф поговорил с Аллиель? А королева Кандина — разве не могла бы убедить короля?! У него два таких сильных союзника — но они почти союзники!

Все, решительно все считают, что Астинна устроила Аллиель не самый плохой брак! Сделала невозможное! Невиданное благодеяние! И барон-дурак совершает благодеяние, согласившись изображать тут дурака — на короткое время…

Планы Графа! Да он сам не знает планов Графа! И не узнает, если они не увидятся.

А что, если Граф и правда умирает?!

Эдин чуть не налетел на разгневанную леди Калани.

— Шут, что это значит? Почему ты до сих пор не готов выполнять свои обязанности?!

Вот кто ему нужен!

— Миледи, — Эдин низко поклонился, — миледи, прошу вас — устройте мне встречу с графом Верденом!

— Что?! — та отшатнулась, быстро оглянулась по сторонам, — шут, ты сошел с ума? Тише. Что за глупости?

— Миледи. Мне очень нужно видеть…

— Я поняла. Ступай. Тебе нельзя опоздать на королевский завтрак.

— Миледи, как он?..

— Все в порядке! Что за дурацкие расспросы?! — прошипела первая дама.

Готовиться к королевскому завтраку? Ах, да. Свежий камзол и грим на лицо.

Кука принялся ругаться, что Эдин, вишь ты, изволит опаздывать. Воистину королевские замашки! Когда он, наконец, умолк, увлекшись работой, Дик, сидевший на скамеечке в ногах у Эдина, пропел, хитро поглядывая:

«Наш славный принц Эрдад поехал на охоту,
Могучего зверя добыть не смог,
Однако вот досада — быстро убегая
Отважный принц потерял сапог!»

— Эй, а ну-ка прекрати! — рассердился Кука. — И ладно бы еще хорошие стихи получались, а то рифмоплетствуешь невесть что!

— Чем плох стишок? — примиряюще улыбнулся Эдин.

— Чем-чем, — вскипел Кука, — еще один умник! У тебя забыли спросить, фехтовальщик, какие должны быть стихи! Сиди спокойно! Еще дойдет до принца…

— Все ладно, кабы он не услышал, — тихо заметил Слен, показав глазами на потолок.

Эдин, не решившись говорить и тем самым мешать Куке, так же глазами спросил — кто?

— Тут еще один шут есть, — пояснил Глен. — Призрак. Распевает иногда песенки, слышал ведь?

Вот так да! Голосок под потолком! А Эдин ведь уже решил, что это Кука пел, не разжимая губ, бывают такие умельцы. А тут шут-призрак…

— Наш Гарт ему высокую джубаранскую поэзию читает, — со смешком пояснил Глен. — Так призрак ее повторять не желает. А то, что Дик сочиняет иногда, ему нравится…

ГЛАВА 20. Большие и маленькие праздничные развлечения

Завтракать Эдина посадили за стол напротив королевского, в кресло, которое выглядело почти королевским, и накрыт стол был соответственно. Рядом расселись шуты и кое-кто из вчерашней свиты Эдина, в основном молодые пажи. И Рай, разумеется. Устремленный на него взгляд одной из дам за столом, из ближнего окружения королевы, обжигал негодованием. Графиня Диндари?..

Эдин незаметно толкнул Рая кулаком.

— Иди отсюда, прекрати злить родственников.

— Сам знаю, что делать! — огрызнулся Рай. — Сейчас праздник, мне никто не запретит сесть, где хочу…

А Аллиель опять не было.

Как ни странно, новость о том, что у маркграфа Сарталя есть дочь-циркачка и она выходит замуж за благородного дворянина, уже вовсю обсуждалась за королевским завтраком.

— Как замечательно! Здесь все-таки будет необыкновенная свадьба! — не удержалась принцесса Ильяра.

— Свадьба будет самая обыкновенная, — возразила королева Астинна. — Просто венчание в Храме. Дочери маркграфа и ее мужа даже не будет на свадебном пиру, ведь он дается в честь графа Бьяри и его новой графини.

— Как жаль! Но почему венчание здесь, в замке?

— Потому что маркграф попросил об этом его величество.

— Это все так забавно!

Им было забавно.

— Ну, надо же! Признавать дочь-циркачку так напоказ! Если бы мой супруг… — верещала какая-то дама преклонных лет.