Шут и слово короля

— Кука, уходи, не мешай, — строго, как непослушному ребенку, сказала королева.

Шут отошел и снова сел на бочонок.

Принц тем временем не спеша разглядывал каждого циркача. На Эдине его взгляд задержался было, но все же скользнул дальше.

— Мне все равно, дорогая мачеха. Как вам вот этот? — он показывал на соседа Эдина.

Королева тоже задумчиво разглядывала циркачей.

— А вот этот? — она выбрала крайнего в шеренге.

Тут дама, стоящая рядом с королевой, придвинулась к ней и зашептала что-то на ухо, показав глазами на Эдина. И вот тогда королева посмотрела прямо на него.

— Вы так считаете, леди Мона? Да, пожалуй, соглашусь с вами. Подойди к нам, шут!

Леди Мона опять что-то шепнула. А Эдин тем временем вышел из шеренги и остановился перед королевой, поклонился.

— Да, мне он нравится, — сказала королева. — Пусть он будет королем шутов.

— Зачем я здесь, если решение принимает ваша первая дама? — обиделся принц, — думаю, мне лучше удалиться!

— Но послушайте, Эрдад…

Но принц уже исполнил свою угрозу — удалился, и с ним часть толпы, окружающей их с королевой.

— Что ж, шут, я тебя выбрала, будешь королем шутов, — повторила Астинна. — Ступай пока с Кукой, он тебе все объяснит, — и королева заговорила с Лажаном.

Старый шут скорчил рожу, всем своим видом показывая, что не собирается никому ничего объяснять. Но тем не менее он встал и поклонился Эдину.

— Пожалуйте за мной!

— Эй! Удачи! — кто-то из циркачей помахал Эдину.

Он махнул в ответ, опять поклонился королеве и пошел за Кукой.

Мелко перебирая короткими ножками и смешно подпрыгивая на ходу, шут привел Эдина в мрачное помещение с лестницей. Там остановился, дернул его за полу камзола.

— Ты кем был-то в своем цирке?

— Мастером фехтования.

— Проклятье! И на кой ляд ты тут нужен, мастер фехтования? Ты умеешь веселить? Шутить?

— Может, научишь? Ты-то наверняка умеешь лучше всех? — попробовал Эдин подольститься к старику.

— Вы, фехтовальщики, безнадежны! И впридачу полны самомнения. Просто королеве и ее дамам вдруг захотелось увидеть на шутовском троне смазливую мордашку, длинные ноги и широкие плечи! А толку? Как будто этого им и так недостает!

— Ну не сердись. Я же не виноват. И недолго тут пробуду, вот увидишь.

— Знаю, что недолго. Потому что какой ты шут? Ладно уже, ступай! — махнул ручкой карлик, показывая направление.

Эдин успел сделать лишь несколько шагов, как в бедро сзади сильно кольнуло, он чуть не споткнулся от неожиданности, оглянулся и успел заметить, как шут что-то быстро спрятал. Что-то, похожее на шило.

— Эй, что ты делаешь?! — он метнулся к старику, но тот оказался ловчее — буквально выкатился из его рук, шмыгнул куда-то к лестнице и … исчез, как сквозь пол провалился.

Эдин почесал в затылке, оглядываясь.

Да тут с каждый шагом все веселее и веселее…

— Эй, шут!

Эдин оглянулся — к нему направлялся розовощекий парень в сером кафтане, похожем на кафтан господина Нури, но без серебряной отделки. В одной руке он тащил узелок, в другой — скатанный тюфяк.

Наверное, какой-нибудь по счету помощник второго или третьего замкового управляющего.

— Ты ведь новый шут? — в голосе парня слышалось сомнение. — Мне поручено тебя устроить. На, держи. Тут одежда, но она тебе наверняка мала. Ничего, все равно будут шить полный костюм. А это тюфяк, чтобы спать.

От тюфяка явственно воняло кошачьей мочой.

— Чтобы спать, мне еще нужны подушка, одеяло и белье, — сказал Эдин. — И место. А тюфяк надо заменить, этот — грязный.

— Ну, ты даешь, шут! — осклабился помощник управляющего. — Может, ты не шут, а наследный лорд? Только здесь очутился, и все тебе подавай? Ты не забывай свое место, понял?

Под взглядом Эдина он малость смешался и пояснил уже нормальный голосом:

— Праздник ведь. Ни комнат, ничего не хватает. Да и какая тебе комната, в первый день? Потом все будет… может быть. Пока вот тут будешь спать, — он показал на нишу под лестницей. — А потом, может, что получше найдется.

Эдину стало смешно.

— А ведь я, между прочим, король шутов, ты в курсе? — спросил он.

— И правда. Может, его величество короля Герейна попросим потесниться? — вкрадчиво предложил помощник. — И потом, ты пока не король. Тебя коронуют в первый день праздника, а пока ты — тьфу, никто, понял?

— Понял, — не стал спорить Эдин. — Вот что, приятель. Найди, кого послать за моими вещами — господин Нури обещал. И еще купить тюфяк, подушку и белье, деньги я дам. Не найдешь — заберу твое. Ясно?

Деньги с собой у Эдина, к счастью, были, в кармане — золотой соллен и серебряная мелочь. И еще были метательные ножи за голенищами сапог, он сунул их туда, готовясь к выступлению. Так что теперь Эдин взял помощника управляющего за пояс, притянул к себе и вытащил у него из штанов сначала один нож, потом другой. И мысленно послал при этом привет Димерезиусу.

Парень попятился.

— Так бы и сказал, что Нури обещал… я пойду доложу!

Отбежав на почтительное расстояние, он крикнул:

— Эй, шут! Есть захочешь, ступай на кухню! Там тебе объяснят, где кормят!

— Спасибо, дружище! — отозвался Эдин. — Пока я не голоден!