Шут и трубадур

— Дальше? — равнодушно и потому действительно еле слышно продолжал Рэндери. — Дальше я увидел, что Генстон лежит без движения. Я снял с него доспехи, приволок в лагерь, но мы не смогли привести его в чувство. Он был мертв, улыбка дьявола убила его. А наутро ветер стих, и вместе с ветром исчезли корабли кеттов. Мне еще долго мерещилась улыбка дьявола всякий раз, когда я направлял копье в чье-нибудь забрало. Я видел много людей, которые пытались дьявольски ухмыляться, но тому, кто видел улыбку настоящего дьявола, эти ухмылки не страшны и козни нечисти — тоже.

— Вот это да-а! — протянула Кристина. — Улыбка дьявола…

Она опасливо оглянулась и передернула плечами, словно дьявол мог появиться из щели под запертой дверью.

— А я все думала — на что похожи гримасы Роберта Льва? Он пытается изобразить улыбку дьявола, уб-блюдок! Как думаешь, Юджин?

Шут, старательно отщеплявший лучинки от обломка стрелы, не ответил на вопрос сестры. Закончив работу, он воткнул кинжал в земляной пол и тихо спросил:

— Рыцарь, вы возьмёте меня в оруженосцы?..

Рэндери толком не понял, послышался ему этот робкий голос или прозвучал на самом деле, но представил шута своим оруженосцем — и оглушительно захохотал, испугав Юджина, Кристину и, должно быть, беднягу Пью.

— М-малыш! — сквозь смех прохрипел трубадур. — Да я скорее соглашусь сесть в бою на хромую лошадь, чем возьму в оруженосцы труса!

Юджин втянул голову в плечи. Раньше он никогда бы не поверил, что словами можно ударить почти так же больно, как кулаком, но сейчас у него перехватило дыхание, как после страшного удара Роберта Льва…

Зато Кристину слова рыцаря заставили вспыхнуть, как вспыхивает сухая трава от одной-единственной упавшей на нее искры.

— Неправда, Юджин не трус! — закричала она, вскочив. — Зачем вы так говорите?!

— Кристина! — шут потянул ее за руку, но она отмахнулась и продолжала яростно защищать его от Рэндери, как защищала раньше от главного повара, отца и всех на свете:

— Он не трус, зачем вы так говорите?! Вы же его совсем не знаете! А он еще совсем маленьким не боялся залезать на самые высокие деревья и нырять рядом с Чертовым Омутом! И дрался он ничуть не хуже других мальчишек, даже получше многих! И не боялся приходить ко мне и приносить еду, хотя Роберт Лев убил бы его, если б узнал…

Шут криво усмехнулся.

— …А он все равно не боялся! Юджин не трус, он еще сам станет рыцарем, вот увидите!

Кристина замолчала, должно быть, ожидая, что Рэндери возьмет свои слова назад — но трубадур ничего не ответил.

— Рыцарь… — дрогнувшим голосом окликнула Кристина, наклонившись над ним и вглядываясь в темноте в его лицо. — Рыцарь, вам очень больно? Сейчас я принесу воды!

На миг забыв, где она находится, Кристина шагнула к закрытой двери… Но ее тут же остановил грозный рявк и выброшенная вперед рука.

— Назад, госпожа!

Кристина послушно отступила.

— Зажги факел, шут! — велел Рэндери, сам едва разбирая свой хрип.

Он поднялся на колени, его тут же бросило плечом на стену, но он стиснул зубы и потянулся за панцирем, в сотый раз обещая поставить хорошую свечку неведомому изобретателю рыцарского бальзама — арники. Без арники он уже трижды был бы на том свете! Но слишком уж хорош этот свет, даже здесь, в холодном подземелье, где и света-то почти не видать, где стонут во мраке призраки убитых крестоносцев и от боли и жажды мутится в голове…

Когда Юджин запалил факел, Кристина сперва зажмурились от яркого света, а потом поскорее взглянула на рыцаря Фата-Морганы, который запомнился ей в виде всклокоченного чудовища: какой он на самом деле?

Стоя на коленях, Рэндери одной рукой застегивал доспехи, подолгу отдыхая после каждого движения. Его правая рука, пробитая шапарской стрелой, висела, как перерубленная ветка, и Кристина широко раскрыла глаза: неужели этот чуть живой человек обещал ей, что она никогда больше не увидит Роберта Льва? Льва, которого боялся сам король?!

Рэндери почувствовал на себе ее взгляд и вскинул глаза.

— Ничего, госпожа! — ободряюще пробормотал он. — Только держитесь у меня за спиной, и все будет в порядке!

У Кристины задрожали губы.

Трубадур надел шлем, поднял меч, прижался к нему щекой и закрыл глаза. Может, он молился, а может быть, беседовал со своим оружием.

Кристина вспомнила, что рыцарские мечи имеют имена, и ей захотелось спросить, как зовут меч Кристиана Рэндери…

Трубадур закончил молитву и встал — одним отчаянным рывком, как поднимаются на ноги упавшие боевые кони.

— Сейчас мы выйдем отсюда, — сказал он, прищуренными глазами глядя на Кристину из-под козырька шлема. — Я пойду первым, и если крикну: «Закрывайте!» — сразу захлопывайте дверь и задвигайте засов. Если все будет спокойно, за мной выйдет госпожа. Ты, шут, пойдешь последним и будешь светить. Понятно?

— Да! — быстро ответила Кристина.

— А можно, я пойду первым? — тонким голосом спросил шут.

Рэндери молча взглянул на него, шагнул к двери и потянул из скобы засов.

Кристина встала у плеча трубадура, заглядывая ему в глаза.

Рэндери поудобнее перехватил рукоять меча.

— Фата-Моргана… — прошептал он. — ОТКРЫВАЙТЕ!!!