Шут и трубадур

— За северо-восточными холмами, куда я еду.

— Вы едете за холмы?! — вскричала Кристина таким тоном, будто Рэндери заявил, что хочет броситься вниз головой с донжона замка. — Туда нельзя, рыцарь!

— Туда нельзя! — эхом откликнулся шут.

— Я отправлюсь туда после того, как отвезу вас в аббатство, госпожа, — сказал Рэндери, подумав, что Кристина боится, как бы он не позабыл свое обещание.

Но она вскочила на ноги и так же сбивчиво и горячо, как только что поносила трубадура за трусость, стала упрашивать его не пересекать границы Торнихозских холмов — ни сейчас, ни потом, никогда в жизни!

— Вы не вернетесь оттуда, рыцарь! Лесной народ Торнихоза никого не пускает в свои чащобы, никого! Хранители Засечной Черты убьют вас, как только вы перевалите через холмы, а если вам удастся ускользнуть от Хранителей, вас убьют дикие крамы — они стреляют отравленными стрелами и никого не щадят! А духи озер и рек? А паки, сторожащие лесные клады? А магроны, сосущие по ночам кровь? А слуги волшебницы Эхо, которые заманивают путников в трясину и в дебри? А… А… Даже шапарцы никогда не суются вглубь Торнихоза! Зачем вы хотите туда отправиться, рыцарь? Там ведь никто не живет! Только нечисть и дикие крамы…

— Интересно! — сказал Рэндери таким тоном, каким недавно обронил: «Будет гроза!». — Я видел море Кета и степи Палангута, видел города Лима и Шека, теперь мне хочется увидеть леса Торнихоза. И да хранит меня фея Фата-Моргана!

— Не надо, рыцарь! — взмолилась Кристина. — За торнихозскими холмами еще не строил селений ни один эсвей! Все, кто уходят туда — не возвращаются. Даже сам Роберт Лев…

Рэндери засмеялся.

— Даже сам епископ Шекский… — сказала тогда Кристина. — Пять лет назад он собрал большой отряд рыцарей и всякой-разной голи и отправился с ними в Торнихоз, чтобы вырубить тамошние леса, обратить язычников-крамов в христианство, а их земли раздать верным слугам господним. Епископ взял для защиты от нечисти мощи святого Франциска Сагарского и изображение Богоматери, освященное самим папой! Почти три тысячи людей ушли вместе с ним и графом Мальроком в торнихозские леса — а вернулись оттуда только сто человек. И граф, и епископ, и мощи, и изображение Богоматери — все это осталось гнить в торнихозских болотах! Но даже те, кому посчастливилось вернуться, говорят, до сих пор страдают от порчи, которую наводят Хранители Засечной Черты. От нее не спасешься даже святой водой! — в голосе Кристины прозвучало нечто вроде гордости за непобедимую торнихозскую нечисть. — И с тех пор за холмы никто не ходил. Никому не справиться с торнихозским народом лесов, наверное, даже папе!

— Знаете, госпожа, — задумчиво проговорил Рэндери, — если бы вас услышал, скажем, епископ Бигль, он обвинил бы вас в ереси и потребовал, чтобы из вас изгнали беса…

Кристина пренебрежительно фыркнула — она явно не боялась епископа Бигля, как не боялась привидений и торни.

Эта девочка-госпожа нравилась Рэндери все больше: она была совсем не похожа на знатных дам, которых он перевидал немало на своем веку — не похожа, как малиновка на индюшку. Хотя Рэндери знал толк в куртуазной науке, он всегда чувствовал себя свободнее верхом на коне с мечом в руке, чем рядом с какой-нибудь баронессой, графиней или маркизой, говорящей с приезжим трубадуром на куртуазном языке или на куда более откровенном языке взглядов. А эта провинциальная девочка не сравнивала зарю с трепетанием лепестков алой розы и ругалась и восхищалась без оглядки.

Временами Рэндери переставал слышать ее голос из-за накатывающей волнами огненной боли, но отмахивался и от боли, и от жажды, и от желания лечь и уснуть прямо здесь, на холодном земляному полу, находя в себе силы отвечать госпоже, хотя часто сам не слышал, что отвечает. Всё это были пустяки, стоило уже подумать о том, как они выберутся отсюда!

Бедняга Пью больше не вздыхал за освященной дверью, за другой дверью царило мертвое молчание. Роберт Лев явно не собирался разыскивать свою донну, значит, рано или поздно придется сделать вылазку — так не лучше ли отважиться на нее сейчас, пока у него еще есть силы держать меч?

— Если бы ваш епископ Бигль жил в Торнихозе, ему пришлось бы изгонять беса из всех! — заявила Кристина. — У нас даже годовалые дети знают, что нельзя соваться за Великую Засечную Черту. А наши священники, если не могут справиться с чумой, с засухой или с неурожаем, зовут на помощь альсингов с восточных холмов. А ваш епископ просто старый дурень! Ой…

Рэндери хмыкнул.

— Возможно, госпожа. Но, Бог даст, торнихозские альки и торни меня не тронут, да и я не сделаю им ничего дурного. Тому, кто видел улыбку дьявола, козни нечисти не страшны — так сказал мне один монах, большой знаток эдаких дел!

— А вы… видели улыбку дьявола?! — шепотом спросила Кристина.

— Видел, госпожа.

— Когда?! Где?! И… какой он из себя, князь тьмы?!

— Какой?

Кристина села перед трубадуром на пол и затаила дыхание, и Рэндери, помолчав, принялся рассказывать: