Шут Империи

– Извольте. Только очень прошу вас, господа магистры, не делать поспешных выводов и не применять никаких убийственных заклинаний. Просто небольшое показательное выступление. Вам ничего угрожать не будет.

– Вы не перегибаете палку, молодой человек? – проскрипел Скрипучий, – угрожать магам первого уровня – это верх наглости.

– Светозарный с вами, и в мыслях не было. Но вдруг от неожиданности кто-то возьмет, да и пальнет по моей подруге, очень бы не хотелось.

И мысленно:

– Варечка, солнышко, твой выход. Граждане жаждут посмотреть на тебя во всей красе. Можешь даже пошалить немного, а то народ здесь разожравшийся и давно не пуганый.

Я нахмурил брови, обвел всех тяжелым взглядом (надеюсь, у меня получилось) и поднял руки вверх:

– Шарамба-марамба, мумба-юмба, Несущая смерть, выходи!

Варя хрюкнула задушенным смехом и начала свое выступление.

Из рукава камзола показалась голова змеи, полыхнули синим пламенем темно-синие глаза. Переливаясь жидким серебром, змея поползла по руке вверх, обвилась кольцом вокруг шеи, по другой руке спустилась вниз и заскользила по поверхности черного стола. Змея казалась бесконечной, движения тела завораживали, трепещущий раздвоенный язык не предвещал ничего хорошего.

Собравшись в кольца посреди стола, зеркальная кобра с шипением поднялась почти на метр, раскрыв свой капюшон со сложным орнаментом. Зрительный зал замер.

Покачиваясь, змея начала обводить немигающим взглядом собравшихся, как вдруг молниеносным движением практически ударила в лицо Скрипучего, но была остановлена мгновенно усилившейся защитой. Меня ослепило блеском возникшей защиты остальных магов.

Варвара потянула на себя энергию поля и плотность защитной пленки Скрипучего ощутимо просела.

– Довольно! – голосом киношного злодея крикнул я, выставляя руку вперед с растопыренными пальцами.

Змея нехотя отцепилась от защитной пленки, медленно развернулась и также не торопясь уползла в рукав камзола. Занавес.

Прошло долгих пять секунд, прежде чем маги стали гасить свои защитные поля. Интересно, меня сразу прибьют или дадут помучиться? Мне кажется, они испугались, зачем же оставлять свидетеля такого конфуза.

– Ну, как, Гор, здорово, да?

– Просто супер, моя красавица, правда сейчас нас начнут наказывать за такие художества, возможно до смерти.

Люди, сидевшие за столом, молча переглядывались. Потом один из них заперхал, закашлял и засмеялся в полный голос. К нему присоединились остальные, даже обладатель скрипучего голоса.

– Нет, вы видели, какое лицо было у Мариса?! Ха-ха-ха, ой, я не могу!

– Дружище, ты жив? Я сам так испугался, что не верю, что у меня штаны сухие.

– Великолепно! Представляете, какой козырь на любых переговорах! Теперь северным варварам будет, что показать.

Понемногу все успокоились, слово взял самый старший, дон Коррель:

– Гор, знаете, чего лишены люди, у которых есть все? Сильных эмоций. За долгие годы приедается все. Сегодня вы их нам подарили, за что мы все вам весьма благодарны.

Но вы должны всецело понимать, что обладание такой игрушкой накладывает на вас серьезную ответственность.

Я набычился:

– Уважаемый магистр, это не игрушка, это живое разумное существо, мой компаньон и часть меня. И я просил бы вас всех уважительно относиться к моей подруге.

– Что-что, а уважения она, безусловно, заслуживает, – рассмеялся Скрипучий.

– Вы действительно думаете, что Пожиратели разумны? – встрял Верховный, – вот это – разумно?

С этими словами он достал из рукава мантии небольшую коробочку и открыл ее. Внутри неподвижно лежал маленький серый комочек.

– Гор!!! Смотри!! Это же…

– Тихо, Варя, только без резких движений, я все вижу.

– Какая она маленькая и беззащитная! Гор, сделай что-нибудь!

Интересно, что я могу сделать в такой ситуации? Попросить Верховного отпустить? Не отпустит. Попробовать отобрать? И пробовать нечего, не получится. Но и сидеть просто так никак нельзя, Варвара мне этого не простит.

– Прошу прощения, дон Энтор, а оно вообще живо? Как-то ваш Пожиратель выглядит неважно.

Верховный встряхнул коробочку.

– Эй, соня, вылезай, разомнись немного.

Серый шарик задрожал, оттолкнулся и повис в воздухе в полуметре от стола, робко шевеля своими лапками-щупальцами. Варвара в самом начале побойчее была.

– Гор, я не могу смотреть на это, сделай что-нибудь, я прошу тебя!

– Жди, не сейчас.

Но Варвару было уже не остановить. Она выметнулась наружу серебристой ракетой, утопила в себе серый комочек, и рванулась назад, унося сестрицу с собой. Но не тут-то было, комочек остался на том же месте, где и был, отчаянно протягивая щупальца к Варваре.

– Гор, не получается, она привязана!

Усилив магическое зрение, увидел черную нитку, вытекающую из коробочки и плотно опоясывавшую маленькую серую кляксу.

Верховный откровенно забавлялся, дергая слегка за поводок.

– Чего-то подобного я ожидал. Ваша страсть, Гор, освобождать всех и каждого, до добра вас не доведет. Мне все равно, разумная эта тварь или нет, это – мое, и отдавать я ее никому не собираюсь.