Шут Империи

– Позвольте представиться – Янис Илиниус, маг третьего уровня. Вы не поверите, но последний раз чужеземные маги посещали Аранию тридцать лет назад по случаю подписания перемирия с Фрагонией. Это была очень интересная встреча…

– Вообще то я уже встречался с магами империи, – перебил я собеседника.

Молодой человек замер на полуслове.

– И все равно я счастлив, – буркнул он.

Я собрался представиться, но Илиниус не дал мне этого сделать.

– Какой позор! – опять вскричал маг. Где наше хваленое гостеприимство?! Что же с вами случилось? Кто посмел напасть на мага?!

– Не стоит беспокоиться, господин магистр, самое страшное уже позади. Случилось некоторое недоразумение, и я как раз направляюсь к господину герцогу, чтобы обсудить этот вопрос.

– Господин герцог, говорите, – грустно усмехнулся Илиниус, – понятно. А вы-то что с ним не поделили? Хотя, об этом позже. Позвольте предложить вам хотя бы умыться, вы весь в крови. И все же я просто обязан осмотреть вас.

С этими словами магистр шагнул ко мне и протянул руку.

Варвара, до этого мирно дремавшая, изображая шарфик на шее, с жутким шипением вскинулась над моей головой во всем своем страшно-зеркальном блеске.

Вместо того, чтобы испугаться, маг с детским восторгом уставился на змею.

– Какая прелесть!! Я ничего подобного ранее не видел! Какая мощь, какая грация! Великолепно!

То, что он мог через мгновение закончить свой жизненный путь, молодой человек, скорее всего, не догадывался.

– Варя, Варя, это не враг, он просто хотел помочь мне.

– Между прочим, сразу видно приличного человека, – шепнула Варвара, опять обернулась вокруг шеи, опустила голову мне на плечо, кокетливо поигрывая хвостиком, – с первого взгляда оценил мою красоту.

– Очень, очень интересное энергообразование, – возбужденно бормотал магистр, – в одной старинной книге, которую я читал в Академии, были описаны опыты великого Мерадора по созданию чего-то подобного, но это было страшно давно.

– Мерадор! Мерадор! – голова у меня чуть не взорвалась от крика Варвары. Перед глазами возникла та самая картинка, где старый человек в темно-зеленой мантии с длинной седой бородой смотрел на забавы нескольких змеек.

– Господин Илиниус, я не очень хорошо знаю историю, а господин Мерадор еще жив?

Маг обалдело посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнив, что я чужестранец, ответил:

– Великий Мерадор, великий! Только так! Увы, его очень давно нет с нами, он был последним из Изначальных.

Илиниус замолчал, о чем-то задумавшись.

– Варечка, успокойся. Я понял основное – вас было несколько, возможно нам удастся найти кого-нибудь из твоих сестер.

Варя молча чмокнула меня.

– Коллега, теперь позвольте представиться мне. Магистр Гор ТэИвАнов, из России.

– Очень рад, очень рад, – раскланялся Илиниус, – к моему стыду ничего не слышал о вашей стране. Это, наверное, далеко отсюда?

– К сожалению, очень. Но не будем о грустном. Я же хотел спросить вас вот о чем. Каким образом герцог умудряется держать вас в камере, ведь вы же маг? И я не вижу каких-то серьезных препятствий.

– Это он думает, что держит, – весело рассмеялся маг, – просто мне так удобнее. И Илиниус вкратце рассказал свою историю.

Молодому человеку всегда нравилось заниматься наукой, преподаватели в Академии особо отмечали прилежание студиоза в изучении дисциплин. Но реальная жизнь сурова даже к магам, низкий уровень магических сил не позволял рассчитывать на теплое местечко в богатом поместье какого-нибудь дона.

Удел троечников – обслуживание простых жителей империи. Конечно, и с такой работой можно было бы жить безбедно, но в таком случае работа занимала бы все свободное время. Илиниуса же страшно раздражала необходимость тратить свое время на всякую ерунду.

После выпуска из Академии молодой маг скитался по городам и весям, забираясь, где только было возможно, в книжные хранилища в поисках редких книг по истории империи. Зарабатывая от случая к случаю только на самое необходимое, Илиниус уже основательно поизносился, когда его настигло приглашение от шестого герцога.

Магистр не поверил своим глазам. На службе у герцогов состояли маги не ниже второго уровня, зачем же ему понадобился троечник? Как выяснилось, у герцога произошел некий разлад со своим семейным магом, поэтому срочно потребовалась замена.

А почему не пригласить в таком случае опять же мага второго уровня, как и предписывается многовековыми традициями? Ответ был прост – все эти маги (надо полагать второго уровня) зазнайки, рвачи и хапуги, заламывающие несусветные цены на свои услуги.

Поэтому господин герцог решил пригласить молодого мага, не обремененного семьей и имуществом, пожить в замке с полным доступом к старинной библиотеке. За это маг обязуется выполнять небольшие поручения господина Омаго. Причем размер оплаты труда вообще не обсуждался.

Илиниус с восторгом согласился. Сбылась его мечта – беззаботная жизнь в замке и огромное количество книг, ждущих его внимания. Правда, сказка быстро закончилась. Господин герцог поставил перед Янисом задачу – добыть золото магическим путем.