Шут Империи

– Чего ты хочешь от меня, Энтони? Команды "Фас!"? Считай, что она уже прозвучала. Зачем ты меня пугаешь? Думаешь, я не понимаю всей серьезности этой информации? Собирай своих в кучу и решайте проблему. И без положительного результата лучше на глаза не показывайся.

Отступление

– Господа, мне пришлось потревожить вас в связи с чрезвычайной ситуацией. Разрешите начать наше незапланированное совещание.

В комнате, полностью задрапированной темной материей, вокруг стола из редчайшего черного дерева стояли восемь массивных кресел. Люди, сидевшие в них, составляли цвет магического сообщества империи. Семь магов первого уровня и сам Верховный маг.

– Начинай, Энтони, мы слушаем тебя.

Все они знали друг друга не один десяток, а некоторые и сотен лет, поэтому никакой официальности, только уважительное внимание.

– За последние несколько месяцев внезапно погасли метки двух магов, – Верховный немного помолчал, давая время осознать услышанное. – Вторая погасла без видимых причин буквально вчера, в центре третьей провинции.

– Кто? – подал голос один из присутствующих.

– Темные маги второго уровня, оба из клана Зоддов. Из наших максимально близко к месту происшествия находился недавний выпускник академии маг третьего уровня Янис Илиниус. Как вы понимаете, к произошедшему он вряд ли имел отношение, все-таки третий и второй уровни… Силы несоизмеримы.

Кроме того, все мы чувствуем, что в последнее время на территории империи происходят мощные выбросы энергии, один из которых случился как раз на месте гибели первого мага. Затем несколько выбросов в районе городка Ланов шестой провинции, что не так уж далеко от первоначального выброса. И, наконец, мощнейший выброс совсем недавно, совпавший с пропажей второго мага.

По моей просьбе наш уважаемый Юлий, – дон Энтор кивнул сидящему рядом дону Силье, – побывал на месте пропажи первой метки. Мы знаем о выдающихся способностях коллеги в части розыскных мероприятий, но даже ему ничего конкретного обнаружить не удалось.

Маг второго уровня просто растворился в воздухе, и нас не должно радовать, что это случилось с темными. Важен сам факт. Единственное, что удалось выяснить, что место происшествия покинули несколько человек. Имеют ли они какое-то отношение к гибели мага – неизвестно. Какие будут предположения?

В комнате воцарилась тишина, маги молча рассматривали со всех сторон полученную информацию.

– Может, как тогда, очередной дракончик нас посетил? – произнес самый старший из магов, дон Корелль.

– Нет, Бонис, вряд ли. Дракон на то и дракон, что ему не спрятаться, его половина империи видела. И, слава Светозарному, что не дракон, мы же его тогда больше месяца отлавливали, еще та была история.

Присутствующие закивали головами.

– То, что это пришелец, лично у меня сомнений не возникает. Весь алгоритм совпадает с другими случаями. Вопрос в его разумности и потенциале. Если это разумное существо, то желательно привлечь его на нашу сторону. А если неразумное, то у нас очередная проблема, придется выжигать заразу совместными усилиями.

Присутствующие опять закивали головами.

– Я полностью с тобой согласен, Гай, но все же давайте, друзья, прикинем, что именно могло уничтожить не самых слабых магов, причем мгновенно?

– Ну, в свое время наш веселый предок Карнагар создавал различные штучки россыпью да такие, что в руки лучше не брать, оторвет к дьяволу.

– Энтони, у тебя у самого есть штучка, если не ошибаюсь дедушки Мерадора, которая может быстро сожрать уйму энергии и никакая защита ей не помеха.

– Дени, Дени, ты все завидуешь. Есть такая штучка, но она у меня, а я здесь, о наличии других мне неизвестно. Но все может быть, как вариант принимается.

– Мне кажется, что Юлию надо бы побывать и на месте второй погасшей метки, может обнаружатся какие-нибудь совпадения. Тем более, что только он владеет методом перемещения в пространстве.

– Опять вся программа коту под хвост, – пробурчал один из магов, – после этого попрыгунчика поле еще неделю неустойчиво работает.

– Дорогой Морон, безусловно ваши опыты очень важны, но вы же понимаете. Кстати, мы как раз поговорили с Юлием, дорогой Бонис, и он согласился обследовать место пропажи второй метки. Несмотря на свои не менее важные опыты, – Верховный строго посмотрел на Морона. – Не забывайте, что мы все на службе у императора.

Маг поднял руки в примиряющем жесте:

– Энтони, ты же знаешь, что я ворчу последние двести лет непрерывно.

– Итак, господа, всем полная готовность. Надеюсь, нам не придется всей толпой носиться по империи, отлавливая чужого монстра неизвестной мощности. Я как вспомню дракончика, так мне плохо делается. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время.

Дальнейший наш путь напоминал спецоперацию. От былой расслабленности не осталось и следа. Совершенно не хотелось идти по классическим следам господина Д" Артаньяна, спешащего в Англию, и прибыть в столицу в гордом одиночестве, растеряв по дороге всех друзей.