Шут королевы Кины

Пока он пытался усыпить мои возможные подозрения, мне таки удалось нащупать возможность манипулировать с наложенным на него заклятием и даже отщепить одну из сереньких ниточек, составлявших контролирующий его жгут. В результате на его затылке проблеснула более яркая искорка, но мне показалось, что этот сбой не мог быть фатальным. Я недолго соображал, куда бы мне пристроить эту ниточку, улыбнувшись, я протянул ее сквозь стену кабинета в приемную и воткнул в… затылок секретарши. Та только довольно потянулась.

Мер счел мою улыбку за согласие с его объяснениями и продолжил:

– Так где же ты со своей компанией побывал? Что видел и слышал? Чем я могу порадовать советника?..

– И королеву… – в тон ему добавил я, потроша жгут и перебрасывая составляющие его нити к затылку секретарши, продолжавшей довольно улыбаться. Видимо, наведенное на мера заклинание имело составляющую, доставлявшую некое удовольствие жертве.

– И королеву, конечно… – торопливо поправился мой собеседник, – Так я слушаю твой рассказ.

Но в этот момент на его милом личике появилось некое беспокойство, и он с некоторой растерянностью оглядел собственный кабинет.

Мне осталось разобраться всего с тремя-четырьмя нитями, так что я постарался отвлечь его от тревожащих ощущений:

– Хорошо, дорогой мер, я расскажу тебе о своем путешествии…

Мер довольно улыбнулся, но улыбка тут же угасла на его губах, и ее место заняла полная растерянность. Я оборвал последние нити связывавшего мера заклинания и закончил начатую фразу совершенно неожиданным для него образом:

…Хотя с большим удовольствием я послушал бы твой рассказ!..

Мер Юрга растерянно похлопал глазами и спросил:

– О чем?..

– О том, что с тобой произошло? Как ты дошел до жизни такой?..

Мер наклонил голову и помолчал, словно прислушиваясь к себе. Затем взглянул на меня, и в его взгляде вместе с растерянностью и удивлением я уловил какое-то странное облегчение. Словно человеку сообщили, что все плохое в его жизни кончилось и больше не повториться. Причем, сказали ему об этом, когда он ничего такого и не ожидал, и ни на что такое не надеялся. И вопрос, который он мне задал, был совершенно не похож на его предыдущую речь ни по тону, ни по содержанию:

– Кто ты?..

– Я – шут королевы Кины…

Он смотрел на меня не отрывая глаз и говорил, одновременно словно бы о чем-то напряженно размышляя. Потому его речь была и нетороплива, и напряжена:

– Я скорее подумал бы, что ты придворный чародей, если бы эта должность не была упразднена самой королевой.

– Ну, если тебя это хоть как-то успокоит, то я готов признаться, что был последним, кто занимал эту должность, – с горькой усмешкой ответил я.

– Так ты – Гэндальф Серый Конец! – без особого даже удивления констатировал мой собеседник, – Тогда мне многое становиться ясно…

– А вот мне многое не ясно… – произнес я, подходя ближе к столу мера и усаживаясь в гостевое кресло, – Может быть, ты поделишься со мной своей информацией и выводами из нее?..

Он долго молчал, продолжая изучать меня, а потом неожиданно улыбнулся и сказал:

– Поделюсь… Только сначала один вопрос. Все твое Братство идет с тобой вместе?

– Кроме Шалая и его гвардейцев, – подтвердил я.

Он улыбнулся еще шире:

– Я тебе расскажу всю свою историю, а ты сам решишь, что с нею делать. В конце концов, мне может быть уже никогда в жизни не испытать такого… чувства свободы, какое у меня сейчас, а дал мне его, похоже,.. придворный чародей Кины…

Он помолчал, словно собираясь с мыслями и начал свой рассказ.