Шут

— Мне поручено отвечать за ваше благополучное пребывание у нас в гостях. Будет нехорошо, если вы предстанете перед королем и господами дворянами в неприглядном виде. Вот, разрешите предложить вам еще это, — Квиям протянул Шуту миниатюрный гребень.

19

Место за столом ему досталось поистине почетное — по правую руку от короля. Это было настолько неожиданно и неправдоподобно, что Шут растерянно оглянулся на Квияма, указавшего ему, куда надо сесть. Лорд кивнул в знак того, что Шут не ошибся. Да и не было больше рядом свободных кресел, кроме одного, куда уже почти сел сам лорд. Все, и правда, ждали только господина Патрика, который валялся на лежанке и спорил с королевским лекарем о всякой чепухе. Шуту стало как-то совсем уж неловко, он ящерицей скользнул за стол и, не поднимая глаз, уставился в пустую тарелку. Квиям, расположившийся справа от него, придвинул Шуту кубок с вином.

Встал король. Высокий и статный, он был, что называется, во цвете лет — морщины уже украсили лицо Давиана, но рыжевато-каштановые волосы, увенчанные короной, еще оставались густыми, а тело отличалось завидной крепостью.

— Дети мои… — голос короля звучно прокатился по всему залу, — сегодня у нас счастливый день — мы празднуем милость богов, что позволили нам захватить человека, пожелавшего зла дочери Белого трона. Хвала небесам, теперь мы сможем совершить над ним честный суд. Не по злобе или из мести, а дабы восстановить справедливость и вернуть целостность той, кому он причинил боль.

Шут краем глаза поглядел на Элею, сидевшую всего в паре шагов от него. Королева не выглядела ни счастливой, ни удовлетворенной. Ее лицо было маской спокойного безразличия, которая не могла его обмануть. Элея по-прежнему страдала, умело пряча боль в самой глубине души, так что заметить ее мог только Шут с его ненормально обострившимся восприятием.

— Но, как вы все уже знаете, — продолжал Давиан, — боги даровали нам еще одну причину радоваться. Нас наконец почтил своим вниманием человек, чьи деяния должны воспеть менестрели. Тот, кто вернул нам Элею, — поняв, что речь идет о нем, Шут едва не залез под стол от стыда. Менестрели! Это ж надо было так сказать… — Он, правда, слишком скромен для своего подвига, — продолжал Давиан, положив горячую ладонь Шуту на плечо. — Встаньте, господин Патрик! Пусть наш народ увидит, кому мы обязаны возвращением моей дорогой дочери.

Шут встал. Чувствуя, как пылает лицо, поднял глаза от скатерти, ибо после слов короля продолжать смотреть в стол стало неприлично. Он удивился, увидев, как много людей собралось в тронном зале Брингалина. И все они глядели на него. Глядели без презрения, без насмешки… Шут впервые застеснялся своих бубенцов, здесь они казались лишними. И как хорошо, что лорд Квиям дал ему свой гребень…

— По решению короля и Совета Мудрых мы даруем вам земли в Златоречье и титул друга королевской семьи, — прозвучал чей-то голос, и Шут не поверил своим ушам. Титул? Земли? Это что же, он теперь действительно настоящий дворянин? Мир снова начал двигаться у него перед глазами, и это не укрылось от короля.

— Похоже, у господина Патрика голова пошла кругом от радости, — добро рассмеялся он. — Что ж! Выпьем за нашего славного гостя! Будь здоров, сынок! — Шут едва успел подхватить свой кубок, чтоб отсалютовать им королю. Вино обожгло глотку, едва не застряв в ней. Под радостные крики собравшихся в зале, он незаметно сел обратно на стул. Происходящее казалось ему сном…

— Ну, вот, наконец, мы и встретились, мальчик мой, — король Давиан опустился в свое кресло рядом с Шутом. — Прости, что не нашел возможности увидеться с тобой раньше, но я счел, что тебе не стоит плыть со мной, а значит и с Руальдом на одном корабле… Твоему королю следовало немного побыть в одиночестве. Но что же ты так стремительно исчезаешь всякий раз? Мои люди с ног сбились искать тебя на причале, а потом по всему Брингалину, — король смотрел на Шута без упрека, но с легкой тревогой. — Все ли с тобой в порядке, Патрик?

Шут неловко улыбнулся. Последний раз он видел Давиана лет шесть назад и тогда король Белых Островов навряд ли даже заметил Руальдова шута. А теперь Его Величество ведет себя так, будто тот ему и впрямь родня…

— Даже не знаю, Ваше Величество, — смущенно ответил он. Шут не любил жаловаться, а в данный момент он и сам не до конца понимал, что с ним происходит.

— Но ты ведь рад нашему подарку?

— Я… я удивлен. Пожалуйста, не сочтите меня неблагодарным, но я не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобные дары… Я просто выполнял свой долг. Да и… в конце концов, я ведь не мог поступить иначе!

Давиан тихо усмехнулся в пшеничные усы: