Шутка Хаоса

Да, дела защитников Тэрна были плохи и если боги не вмешаются, мир снова окажется на грани гибели.

Подавальщица поставила перед Рэль блюдо с курятиной и чарку вина. Полуэльфийка отломила от курицы небольшой кусочек и отправила в рот. Мясо оказалось жестким, и прожевать его было достаточно сложно. Но есть очень хотелось, и она продолжала потихоньку расправляться с курятиной, запивая ее огромным количеством вина. Перекусив, Рэль посмотрела в окно. На улице уже изрядно стемнело — настала пора идти к Храму.

Выйдя из таверны, девушка свернула в глухой переулок. Фонарей здесь не горело — в военное время экономили масло. Освещались лишь главные улицы, да и то только до полуночи. Рэль шла и шла по затихающим улочкам столицы, остановившись лишь на мгновение возле края громадной площади перед покрытым белой штукатуркой чудом — Храмом Самаэля.

Величественное строение нависало над ней, возносясь более чем на тридцать метров, покрытое самой причудливой резьбой и сверкая разноцветными витражами окон. Двадцатиметровая башня главного святилища возвышалась над комплексом, устремляясь к небу полная величия. Золоченые ворота были наглухо закрыты.

Рэль склонила на бок голову, обдумывая как проникнуть внутрь, когда за спиной послышались шаги. Она не стала оборачиваться, собрав всю волю в железный кулак, ожидая действий нежданных гостей. Видит небо — как хотелось наконец-то взглянуть в глаза неведомых врагов!

— Ты не пройдешь, — раздался монотонный голос. Голос знакомый. Отнюдь не врагов, но и не союзников. — Портал закрыт.

Рэль обернулась. Невдалеке от нее застыли стражи Обетованного. Громадные белые крылья, расправленные за плечами, делали их облик неземным. Так оно и было, ведь эти создания никогда не принадлежали миру Тэрна.

— Как смеете вы преступать мне дорогу? — зло прошипела богиня хаоса.

— Таков приказ владыки света…

На нее равнодушно взирали бесполые херувимы с лицами ни то женщин, ни то мужчин — головы абсолютно лишены волос. Они неподвижно застыли подобно изваяниям, но Рэль прекрасно знала насколько быстрыми и смертоносными могли быть их движения.

Задача стражей заключалась в защите Врат от попыток смертных проникнуть в цитадель богов, но никак не препятствовать законным хозяевам, вернуться обратно. А еще их использовали для усмирения непокорных.

Рэль не нравилась эта ситуация. Меньше всего ей сейчас хотелось ввязываться в бой с достаточно сильным противником. Это отнимет драгоценное время, поднимет переполох.

Почему, Хаос их всех забери, они преградили ей путь? Что снова взбрело в голову Самаэля? Неужто боится, что кто-то из смертных все-таки воспользуется Ключом, решив занять его место? Но, так или иначе, она должна попасть в Обетованное. И если ей для этого придется уничтожить стражей — ну что же, так тому и быть!

Ладонь нагрелась. Рэль даже не надо было опускать взгляд — она прекрасно знала, что в ее руке серебром сверкает клинок, сотканный из частиц первозданного Хаоса. Вокруг нее взревел песочный ураган, образовывая некую защиту.

Они медленно приближались, их движения завораживали. Рэль словно приросла к земле. Уповала ли она на чудо? Да, уповала. Хоть стражи и не могли уничтожить бога, но пленить и заточить в бездонной Яме — вполне. Именно так была когда-то пленина Медегма.

Ожидание схватки стало невыносимым. Будто чертя замысловатую фигуру, полуэльфийка вспорола воздух сверкающим клинком. Стражи словно бы ждали этого. От медлительности не осталось и следа, громадные крылья встопорщились вмиг ставшими острыми перьями. Синхронно херувимы бросились в атаку, размахнувшись, словно косами смертоносными крыльями. Сотканные из тончайшей паутины света клинки могли бы играючи рассечь смертное тело богини хаоса и пленить ее бессмертную сущность, если бы Рэль в последний миг не увернулась.

Припав на корточки, она отчетливо услышала над собой свист лезвий.

Полуэльфийку окатило волной ужаса — она не хотела лишаться свободы. Даже мгновение, проведенное в бездонной Яме, были намного мучительнее, куда тяжелее и страшнее того, что может представить слабое человеческое воображение.

— А-а-а! — яростно выкрикнула Рэль, взмахнув ярко засиявшим и задрожавшим от переизбытка мощи клинком. Горело не только лезвие, но и сам эфес. Ладонь невыносимо жгло, но сейчас Рэль радовалась этой боли — ей, как никогда, хотелось рукопашной. Внутри словно что-то взорвалось, по венам толчками заструилась кровь.

Лезвие первозданного хаоса описало полукруг и ближайшие к Рэль стражи рухнули замертво. Из ран сочилась и быстро сворачивалась жидкая синяя кровь. В один миг мертвые тела объял нестерпимо-белый свет, и они растворились, словно их никогда и не было. Остальные стражи застыли, но всего лишь на мгновение, а затем синхронно привели в действие древнюю и могущественную силу.

Под ногами Рэль всколыхнулась брусчатка, невесть откуда взявшийся ветер чуть не сбил ее с ног, сорвал ворота с петель Храма. Взъярилось незримое пламя и устремило свои смертоносные языки к богине хаоса. Все, что на тот момент она успела — поставить вокруг себя песчаный барьер.