Шутки старых дев

– Вы сегодня приехали? – поинтересовался ребенок. – А я тут уже неделю живу вместе с мамой, сестрами и младшим братиком. А старший брат учится в академии, он станет священником, как и папа. А еще у нас есть Настя – она старшая, будет регентшей и сейчас поет в хоре. Мечтает уйти жить в монастырь, только еще не решила в какой. А еще у меня есть...

– Тебя как зовут? – прервала я рыжее существо, так как чувствовалось: семья у них большая и рассказ затянется надолго.

– Машка, – ответил ребенок, лихо спрыгивая на землю с высоты второго этажа. – Меня тут все знают, я очень приметная.

Это было ясно и без ее слов. Такие рыжие кудряшки невозможно было не приметить, они пылали, словно маленькое солнце, и бросались в глаза издалека.

– Маша, а ты знаешь, как зовут черноволосого парня с явно не русским лицом, со слегка раскосыми черными глазами?

– Очень красивого, – встряла Инка.

– Знаю, – недолго думая, сказала Машка. – Это Ян, он художник.

– Художник? – поразились мы хором. – И что же он рисует?

– Все, – пожала плечами девочка, приводя в порядок свое платье, изрядно пострадавшее от тесного общения со стволом дерева. – Скоро ему батюшка и иконы разрешит писать. В прошлом году он уже пробовал. Только он видит плохо, поэтому они у него очень странные получаются.

– И долго он тут живет? – спросила я.

– В прошлом году все лето провел, а в этом только дней десять назад приехал, – сообщила Машка и заторопилась прочь; ей надо было еще переделать массу дел до ужина, а про нас она, похоже, уже все себе уяснила.

– Будь я милицией, то непременно бы разузнала, не случилось ли в прошлом году перед отъездом этого психа в монастырь похожего убийства. Может, он каждый раз кого-то убивает, а потом едет замаливать грехи. За лето ему они прощаются, и до следующей весны он живет и набирается новых. Может такое быть? – спросила я у Инки.

– Что она там про ужин говорила? – в свою очередь, спросила Инка.

– У тебя одна еда на уме, – возмутилась я.

– Только не говори, что не хочешь есть, – парировала Инка.

– Хочу, – призналась я.

– Вот и я хочу. И, наверное, убийца тоже захочет, значит, на ужин он явится, не терпеть же ему до завтрака, так что в трапезной мы его и выловим. Так когда ужин?

Как раз в этот момент раздался звон колокола – всем желающим предлагалось собраться на ужин. Желающих оказалось на удивление много, во всяком случае, значительно больше, чем желающих присутствовать на богослужении. Но убийцы – художника Яна – среди них не оказалось. Впрочем, чернорясные были вообще представлены слабо, можно сказать, в единственном лице. Этим лицом оказался кокетливый молодой человек с длинными волнистыми волосами, голубыми широко распахнутыми глазками и походкой, при которой плавно покачивались его полные бедра. Если бы не борода, можно было бы подумать...

– Какая гадость, – прошипела мне в ухо Инка. – Если они голубых привечают, то я вообще склонна верить, что они и убийцу бы приняли, даже если бы знали, что он действительно кого-то убил.

В это время брат кокетливо поправил шапочку у себя на голове и подмигнул глазом сидящему напротив него мужику. Тот покраснел и попытался пересесть подальше. В ответ монах чарующе улыбнулся и обратился к нам с Инкой:

– Что это вы на меня так смотрите? Что, у меня лицо медом намазано?

Инка раскрыла рот, и я поняла: она сейчас выскажется в том смысле, что такого колоритного педика ей еще ни разу не приходилось видеть, и нас очень быстро отправят куда-нибудь отдуваться за ее длинный язык. Поэтому я толкнула ее ногой, она зашипела от боли, и брат решил, что у нее просто не все дома, потому что таких тут было пруд пруди; в общем, он не особенно удивился. Перед обедом полагалось прочесть несколько молитв, и с ними покончили очень быстро, а потом все приступили к еде. Хлеб тут был изумительный, а в остальном – обычная монастырская пища. Какие-то финские макаронные изделия, политые овощной подливкой, пшенная каша на постном масле с небольшим количеством молока и чай с хлебом и вареньем. С ужином покончили быстро, еще быстрей покончили с благодарственной за ужин молитвой, и мы с Инкой помчались вниз, чтобы перехватить там нашего художника, так как за время ужина Инку осенило.

– Слушай, – прошептала она мне на ухо, – я тут спросила у соседки, где ест братия, так она заявила, что едят они внизу и отдельно. Нам надо перехватить их, когда они будут выходить. Наверняка наш художник среди них, потому как здесь его нет. И еще они лопают что-нибудь получше этой каши, поэтому задержатся подольше, чем мы.

Инка оказалась права, внизу и в самом деле еще не было ни одного человека в рясе. Мы скромненько присели на полено, которое, по удивительному стечению обстоятельств, стояло за прикрытой дверью, из-за которой нам-то было все и всех видно, а вот нас видно не было.

– Вон он, – прошептала Инка, очевидно, опасаясь спугнуть трепетную дичь. – Пойдем за ним.