Шутки старых дев

– Да, была и Люба, – подтвердила бабушка. – Только Зоя с ней не ссорилась. Просто, знаете, бывает так, что людям приходит время расстаться. Вот и у них получилось так же. Появился Слава, потом родился Вася, и у Зои изменились интересы, а Люба так и осталась в старых девах и к тому же Славу не одобряла. Считала, что Зоя должна была найти себе кого-нибудь получше. Я ее вполне понимаю. Люба мне всегда нравилась, поэтому я ее и пригласила к нам в гости, когда она звонила. Мечтала, что все будет по-прежнему, придут Зоины подруги, и за общей беседой забудутся былые разногласия. Поэтому я Любу и Веру пригласила, хотя знала, что Зоя рада не будет. Но это же мой праздник, в конце концов! – воинственно закончила бабушка и посмотрела на нас, готовясь отразить наши доводы против; но мы и не думали ни о чем подобном.

– Так это ты пригласила тетку Веру?! – воскликнула я, но это только называется, что воскликнула, на самом деле я заорала так, что люстра закачалась. – Вот почему она оказалась в садике! А чего же ты молчала?

– А разве никто не знал? – удивилась бабушка. – Она мне сказала, что слышала, будто мы отмечаем мое рождение, и будет рада меня поздравить лично. Так сказала, словно ее уже пригласили. Я решила, что ее позвала Таня или даже Слава, он тоже знал про размолвку и считал, что не дело, так долго откладывать разговор. Он считал, что Вера должна выплатить Зое хотя бы половину из того гонорара, который она получила за статью, опубликованную в иностранном журнале. Таня тоже так считала. Вот я и подумала, что они ее пригласили, удивилась только: почему меня не спросили? Но потом решила, что мне, должно быть, говорили, только я со своим склерозом позабыла.

Я заверила бабушку, что никому и в голову не приходило приглашать тетку Веру и что об этом можно было бы догадаться по тому, когда мы нашли ее в садике. Но бабушка сказала, что мы вполне могли притворяться – специально для милиции; кому же захочется, чтобы тебя заподозрили в том, что ты пригласил гостью, а гостью убили возле самого дома, да еще к тому же ты ее сам и нашел.

– А мне вы побоялись сказать, зная, что голова у меня дырявая, могу и ляпнуть чего не к месту, – закончила бабушка.

Мне оставалось только мысленно простонать и снова мысленно вернуться к своей маме, которая, должно быть, уже подъезжала к Пюхтице.

* * *

Мама и в самом деле уже стучалась в дверь настоятельницы.

– Хочу видеть свою дочь, – весьма грозно довела она до сведения настоятельницы цель своего визита.

– Милости просим, а кто вы? И почему вы уверены, что ваша дочь у нас?

Мамины опасения начали оправдываться.

– Дочь сказала, что едет сюда. И не одна, а с подругой. Они приехали из Питера, специально чтобы пожить у вас. Так где же им быть еще?

– А! – вспомнила настоятельница. – Только их у нас нет. Они уехали.

Мама почувствовала себя так, словно наяву сбывались самые страшные ее кошмары. Разумеется, эта особа, корчившая из себя праведницу, уже давно продала обеих девочек каким-нибудь мрачным южанам или мафии, занимающейся подпольной поставкой молоденьких девушек в публичные дома Турции. Что делать? Бежать в милицию? Тут у хитрой бабищи наверняка все схвачено и за все заплачено, только время потеряешь. Нет, надо вызывать подмогу из Питера. Пока мама прокручивала в голове план, в который входил захват в плен самой настоятельницы и всего ее ближайшего окружения, настоятельница, которая не догадывалась о своей ужасной участи, доброжелательно продолжала:

– Они поехали с отцом Серафимом. Не беспокойтесь, они уже давно должны были добраться до места. Хотите, мы им позвоним?

Мама нерешительно кивнула, не веря в такой счастливый исход дела. Настоятельница, набрав несколько цифр на своем телефоне, уже через несколько минут разговаривала с отцом Серафимом. Разговор был весьма приятным для них обоих – до тех пор, пока не выяснилось: обе девочки остались в Коневском монастыре, а с ним, отцом Серафимом, ехать отказались, чем очень его огорчили.

– Видите, ваши девочки в надежном месте, – ободряюще улыбнулась маме настоятельница, которую от немедленной расправы спасло только то, что она предложила позвонить на остров и поговорить с настоятелем.

Отец Назарий к телефону не подошел, но бабка, которая печатала что-то на компьютере у него в келье, сказала, что он и не нужен.

– Я прекрасно помню обеих, – заявила бабка, очень гордая своей осведомленностью. – Они тут живут, а с ними еще один кудрявый мальчик, на редкость не от мира сего. Руки у него не из того места растут. Такой интеллигентный, но полных лопух. Зовут Леша, вы такого знаете?

Мама такого отлично знала, и тот факт, что Леша тоже на острове, убедил ее лучше всяких клятв: тетка на другом конце провода не врет и ее дорогая девочка и в самом деле находится на острове. Однако поехать и проверить лично не помешало бы.

– Я поеду на остров, – решительно заявила мама. – И вы меня не отговаривайте. Я у вас все равно не останусь.

У настоятельницы и в мыслях не было задерживать беспокойную мамашу у себя, наоборот, она прикидывала, как бы половчей и побыстрей от нее избавиться.