Шуттовская рота

– Ничего, прорвемся, – сказал командир. – А теперь я хочу предложить тост – и в честь генерала, и чтобы отпраздновать завершение этого задания. Тост этот я нагло украл, но он кажется мне подходящим к случаю.

Он поднял бокал, обращаясь к коллегам.

– За достойных противников и недостойных друзей!

В ресторане одного из казино Лорелеи происходил в это время совсем другой разговор.

– Должна признать, Макс, – говорила Лаверна, – ты приняла это гораздо лучше, чем я рассчитывала.

Максина нахмурилась:

– Приняла что?

– Ты знаешь… ведь пришлось отступить перед Уиллардом Шуттом и его людьми. Я понимаю, тебе нелегко сложить оружие.

– Не говори глупости, Лаверна. – Максина улыбнулась. – Мы вовсе не закончили с молодым мистером Шуттом. Я считала, ты это понимаешь.

Лаверна в удивлении склонила голову набок.

– Ты собираешься нарушить слово? Никогда не думала, что ты на это способна, Макс.

– Кто сказал, что я собираюсь нарушить слово? – спросила королева преступного мира. – Я обещала только отказаться от попыток захватить «Жирный куш», но от этого плана, как ты помнишь, мы уже и так почти отказались. Конечно, мы с тобой понимаем, что, если «Жирному кушу» не угрожает опасность с моей стороны, это не значит, что ему вообще не угрожает опасность. Более того – к вопросу о «безопасности», – я ничего не говорила о том, что оставлю в покое мистера Шутта и его роту.

– Это правда, – признала Лаверна.

– Мне пришло в голову, что множество людей видело сегодняшнюю передачу, когда я, в сущности, заявила всем и каждому, что «Жирный куш» не входит в сферу моего влияния.

– Ты хочешь сказать, что ее могли видеть некоторые другие семьи?

– Например, якудза, – подтвердила Макс. – Помнишь, мы обе сочли историю, рассказанную этим подложным Джонеси, достаточно правдоподобной, и даже приняли ее всерьез. А на тот случай, если они пропустили передачу, я, пожалуй, отправлю им копию записи вместе с посланием от себя лично. Даже если они не заинтересованы в «Жирном куше», уверена, их очень заинтересует рассказ о том, что кто-то притворился их представителем. Я также велела навести справки, в самом ли деле некий бармен когда-то состоял в нелегальном мотоклубе, а если состоял, то при каких обстоятельствах его оставил.

Лаверна откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на хозяйку.

– Ты и вправду ни перед чем теперь не остановишься, да?

– Не мне тебе говорить, Лаверна, как я не люблю проигрывать. Однако, боюсь, ты совершенно не обратила внимания на самый сомнительный из моих маневров. И неудивительно. Молодой мистер Шутт тоже упустил его из виду.

– Какой же?

Максина прищурилась, глядя вдаль.

– Подумай немного, Лаверна, – сказала она. – Уж кто-кто, а ты должна знать о том преувеличенном интересе и подозрительности, какой испытывают к казино и их владельцам налоговые инспекторы. Ну, а сегодняшняя передача не только объявила об открывшихся возможностях в «Жирном куше» нашим коллегам, но и поставила наших традиционных противников в известность о том, что мистер Шутт теперь входит в число владельцев казино… и я думаю, он пока даже не подозревает, какие неприятности ему грозят с этой стороны.

Шуттовские деньги

1