Шуттовская рота

– Мы пришли к вам с миром, – заметил Шутт. – И потом, наш водитель не сможет вести аэроджип с поднятыми руками.

– Я бы не стал так уж сильно рассчитывать на этот аргумент, сэр, – сказал Бикер и послушно поднял руки. – У меня такое чувство, что этот джентльмен склонен настаивать на своих требованиях.

– А про аэроджипчик свой вы пока забудьте, – посоветовал бородач. – Лучше выходите подобру-поздорову, а то кто вас знает? Вдруг вам вздумается резко с места тронуться? Вы же не хотите, чтобы я распсиховался, правильно?

– Зачем нам это сдалось? Не нужно нам это, – миролюбиво пробасил Преп и поднял руки. – Ладно, старик, не стреляй, видишь – я выхожу. Ты сказал «выходить», я и выхожу.

– Молодец, сообразительный, – одобрительно кивнул бородач, указал стволом винтовки в сторону, дав тем самым Препу знак отойти, и распорядился: – Так, теперь следующий. Тот, что в котелке. Давай, двигай ногами.

– Хорошо, – покорно кивнул Бикер. – Только вы, пожалуйста, поосторожнее с вашим ружьем, прошу вас. Боюсь, в моем страховом полисе не предусмотрено страхование от травм в условиях войны, а у меня сильное опасение, что вы можете причинить мне травму, которая может быть классифицирована именно таким образом.

В то время как под бдительным надзором бородача из джипа выходили Шутт и Окидата, из джунглей показались еще двое мятежников. Увидев людей в форме Космического Легиона, они несколько оторопели, но проворно наставили винтовки на незваных гостей и дали тем понять, что в случае чего откроют огонь. Гости делали все возможное, чтобы стрельбы не спровоцировать. Когда все четверо пленных были выстроены в ряд и встали с поднятыми руками, один из двоих мятежников, что подошли попозже, присвистнул:

– Ну, Бастер, ты и вправду отличился!

– Не сомневайтесь, отличился, – заверил его Шутт. – А теперь, если вы все хотите отличиться еще больше, отведите нас к вашим командирам.

– Будет сделано, – осклабился Бастер, отвернулся, сплюнул в траву и заметил: – Будь я проклят, но только вы какие-то странные, ребята. Двое в черной форме, а другие двое вырядились, как на бал. И видок у всех такой важный… Вы зачем сюда явились, если не секрет, а?

– Мы явились сюда, чтобы помочь вам победить, – торжественно объявил Шутт. – А теперь вы нас отведете к вашим командирам?

– Помочь нам победить? – вытаращил глаза Бастер. – Давненько мне такого не приходилось слышать. С чего это вы взяли, что вы нам можете помочь?

– Вот ответ на ваш вопрос, – отозвался Шутт и указал на свою кожаную сумку-пояс.

– Руки не опускай! – приказал Бастер. – Что у тебя там? Если какое оружие секретное, то что-то больно маленькое.

– Ничего секретного там нет, – покачал головой Шутт. – Но это такое оружие, которое нужно каждой из сражающихся сторон больше любого другого. А теперь, если вы отведете меня к вашему командиру, может быть, он разрешит вам постоять рядом и посмотреть, когда я буду показывать ему, что у меня здесь. А если вы нас не станете без нужды задерживать, я даже словечко за вас замолвлю.

Бастер расхохотался.

– Больно оно мне надо – словечко твое! Но заливаете вы здорово, мистер, так что так и быть, все сделаю, как вы просите. Машинку вашу тут никто не тронет. А вы топайте вперед вот по этой тропке и мигом окажетесь в лагере. Только без фокусов – я позади вас пойду.

– Поверьте мне, друг мой, – заверил мятежника Бикер, – решение посетить эти места далось мне нелегко. Мы будем вам несказанно признательны, если вы не забудете о том, что мы явились сюда с самыми миролюбивыми намерениями.

– Не забуду, если вы меня не заставите забыть, – пообещал Бастер. – Ну, потопали.

И они зашагали по тропе через джунгли. Замыкавший шествие Бастер начал насвистывать веселый мотивчик. Шутт быстро шел вперед, подняв руки вверх. Форма его насквозь промокла от пота, надоедливая мошкара лезла в лицо. Ужасно неприятно было не иметь возможности отмахнуться от мошек, но Бастер и его напарники могли любое движение расценить по-своему. В стороне послышался хоровой вой. Наверное, то были какие-то местные звери. Шутт тешил себя надеждой, что это не какие-нибудь опасные хищники. По крайней мере мятежники на этот вой никакого внимания не обращали.

Очутившись в джунглях и поняв, что они собой представляют, Шутт несколько усомнился в том, получится ли все так легко и просто, как ему казалось. Если его расчет был неверен, то ему грозила куда большая беда, чем он думал…

14